昭和十三年的新年，皇帝下旨大封六宫。晋贞贵嫔周氏为昭仪，勤婕妤谢氏为贵嫔，入主天虞宫，恩贵人顾氏为恩嫔，吴宝林为贵人。又分别给七帝姬与八帝姬赐下了封号。
新年过后不久，宫中众人便又接着筹备起了豫章公主下嫁的事宜。
三月初，帝后亲自主持，豫章公主大婚。
但在三月下旬，薛容华因受清贵人冲撞，受惊早产，所幸母子平安，只是十三皇子月份未足就出了月，看着十分幼小孱弱。
皇帝心疼之余也大感震怒，当即下令将清贵人打入冷宫，杨桃知道他如今最是重视子嗣，倒也没有求情。何况清贵人此人自入宫承宠之后，性情孤傲，目中无人，落得这般下场，也无人为她惋惜。
原本是充斥着喜气的一年，但谁也不料，就在同一月里，朝阳大长公主病逝了。
朝阳大长公主乃是先帝胞妹，当年王家助先帝打下江山，先帝便做主将大长公主许给了当时的家主王豫。王家能够扬扬赫赫这么多年，其实与朝阳大长公主也脱不开关系。
自从前两年王松落了个谋大逆的罪名，一大家子纷纷入狱，斩杀的斩杀，赐死的赐死。而王豫这位老爷子，皇帝念在大长公主的份上，虽然免了他死罪，但仍让他随王家旁支一齐流放。而大长公主终究是因为这场变故病倒了，也许是因为上了年纪的缘故，这一二年间，竟怎么也调理不起来。
到了今年开春，这病非但没有好转，反而一日重似一日，杨桃身为侄媳妇，自然也三不五时地去往公主府侍疾。
这一日正好是杨桃过来侍疾的日子，一进府内，云深便扶着杨桃在众人的拜礼中径自往上房走去，只见今日大长公主的气色竟比以往要好上许多，发髻严整，一丝不乱，甚至带了一幅红宝石头面，益发衬得整个人容光焕发，此刻正靠着一个大迎枕坐着。
“姑姑好些了么？”杨桃一进去便关切问道，而后只见她在榻边轻轻坐下，让沉星奉上药碗，一面说道“您先趁热把药喝了，再躺下眯一阵，侄媳想，或许要不了几日，便能大好了。”
朝阳大长公主只是笑而不答，将杨桃眉眼细细打量了一回，才缓缓道：“皇后有心了。暂且搁着吧，我晚些用。咱们俩来说说话。”
杨桃轻轻“诶”了一声，也就打发不相干的丫头下去，这时只管敛了衣裙坐好，静静等着这位大长公主说话。
“这些时日看你忙出忙进，身边总跟着这么一个姑娘扶着，是眼睛不大好么？也该趁早吃几剂药治一治，年纪轻轻的，生得又这样好，不该落下什么病症。”
大长公主平日是一个极具威严的人，鲜少有这样关怀后辈的时候。即使依照杨桃如今的地位，面对式微的王家主母，风华不再的朝阳大长公主，她都不该有一丝一毫的恐惧。
但或许因为大长公主本就是名门淑女，后来更是贵为天之骄女，这样与生俱来的气度，即使一朝落败，仍不免让人生出紧迫之感。
因此今日朝阳长公主一反常态的关心，着实让杨桃大吃一惊，转瞬仍然是如常笑道：“这都是为人侄媳儿该尽的孝道。何况侄媳见着您也倍感亲切，总会想起从前做姑娘时在祖母膝下承欢的时候。这眼睛是前段时日看雪伤了眼，并不妨事，太医也说将养几月就好了，您不必放在心上。”
大长公主倒也不揪着这点不放，只是笑道：“这就好了。说起来，我倒不及杨老夫人有福气，一生也没能有个出息的儿子，更没个出息的孙女儿得陛下看重。就是孤平日里看成心肝肉的珍哥儿与阿蛮，两个丫头加起来，竟都不及一个你。”
大长公主所说的“珍哥儿”与“阿蛮”，一个正是她嫡亲的孙女——曦贵嫔王氏，十二皇子的生母。一个是她嫡亲的外孙女——勤贵嫔谢氏，八帝姬的生母。
原本像是一句夸赞的话，但从朝阳大长公主嘴里说出来，便全然不是那么回事了，因而杨桃并不敢爽快应话，只是矜持一笑：“您是天之骄女，金枝玉叶，岂是侄媳的祖母可比的呢？”
念着她身子不好，杨桃便有意说些宽慰的话：“她俩都是有福气的姑娘，陛下岂有不看重的。先不说过年那阵，陛下就赐了八姐儿“承欢“的封号，为着十二哥儿的病，陛下这样一个不信佛道的人，竟也让十二认了女冠做干娘，这也算十分上心了。姑姑宽心，陛下他……心里头都有数。”
然而大长公主只是无所谓地笑了笑：“天之骄女又如何，如今…早已变了天了。”她的笑意里似乎透着一股悲凉，但语气却渐渐温和下来，又轻轻拍了两下杨桃的手，“好丫头，我活了大半辈子，焉能不知道你在拿话哄我。皇帝没有看错人啊，当日他以半幅皇后仪仗迎你入宫，孤只当你是个狐媚子。后来年宴上见着你，也就愈发笃定。”
“可是但孤忘了……弘农杨氏的女子本就都是美人胚子，就连孤的身上，也流着弘农杨氏的血啊。”
杨桃听着朝阳长公主这话，心里百感交集，士族相互联姻，这本是再寻常不过的事了。如今倒下的是一个王家，但日后呢？
杨桃出神之间，端淑长公主的声音也渐渐没了方才的气力，“百足之虫，死而不僵。珍哥儿与阿蛮，我就交给你了。但是杨姐儿，你要记着……咱们氏族门阀，才是真正的一荣俱荣，一损俱损。”
杨桃的心思被这一句话骤然打中，更是觉得舌尖阵阵发苦。她突然想起了很多画面：琅琊王家的声势煊赫，初见朝阳的贵气逼人，门阀子弟品诗鉴画，士族小姐流觞曲水……
这才是这个时代该有的模样，可这个时代，却终将陨落啊。
“我答应你。”杨桃重重点了点头，“您也不要多想了，躺下来歇会儿吧。”
朝阳大长公主似乎也像失去了力道一般，由人扶着重新躺了下来，但眼里的光渐渐黯淡了，突然，只听她如释重负地一叹：“豫郎，咱们争了这么些年，斗了这么些年，犟了这么些年，终于，也都要结束……”
杨桃听着这些状似弥留之际的话，禁不住鼻头一酸，但过了很久很久，却都再没有听见动静，她小心翼翼地伸手往她人中一探，果然……没有气息了。
她似乎不曾有太多惊讶与惶恐，只是直直屈膝跪了下来，然后对着榻上之人——这个曾经人人称羡的皇家公主，结结实实地磕下几个响头：“咱们的士族气数，是不是就要结束了……”
杨桃也不知道这话是在问她，还是在问自己。
当云深扶着她慢慢站起身来后，她也渐渐回过了神，先是让人往宫里报了丧，再把王谢二人请过来，送大长公主最后一程，然后才吩咐了大长公主的贴身丫头为她更衣净容。
王、谢二人与延年殿的中官几乎是前后脚到的，杨桃便留下了延年殿中官在正厅商议流程，放由大长公主的两个孙女与她静静告别。
“陛下特地交代，既然公主已经嫁入王家，自然该当葬入王家祖坟，后事一应按照公主仪制来办。”
杨桃轻轻嗯了一声，只觉浑身疲惫，并无过多的话要吩咐，原本正要摆手让人下去，却听他又回道：“奴才听说，陛下已经下旨让人召王老爷子火速回京了。”
听到这儿，杨桃方才有了点精神：“当真么？”
“是，奴才们出宫时，正好遇到了御前当差的人，他正是这么与宫门口的军爷们说的。”
杨桃点头说了一句知道了，也就让他下去办事。这会儿便又起身往朝阳大长公主所在的上房走去，此时正好看见曦贵嫔在为她带上一副金厢玉仙花的镯子，动作极轻，仿佛怕会惊动榻上之人：“祖母，你从前常这样带给祖父看，我都记得，都记得呢……谁能料想到，即使是天之骄女如朝阳大长公主，去后竟连儿孙抱尸入棺也不能够。”
曦贵嫔这话说得极轻，却仍然是被杨桃听见了，屋里伺候的几个丫头神色震惊，一见杨桃就在门外，是两股颤颤，几乎就要跪下。但杨桃其实并未有责怪之意，毕竟她所说的，是一个众所周知的事实。
王家的子弟，流放的流放，斩杀的斩杀。到头来，竟是由已嫁出去的两个孙女来处理后事，如此听来，如何能不让人顿生悲凉之意呢。
好在……皇帝终究是允许了她的丈夫来送她最后一程，她想，朝阳大长公主在天之灵，也能安心去了吧。
想到这里，杨桃轻轻摇头，抬手对屋里的几个丫头比了一个噤声的手势。最后看了一眼屋里模糊的场景——朝阳大长公主的遗体，背对着她的轻轻抽动身子的曦贵嫔，轻轻一叹，也就出去了。
当王豫风雨兼程赶到之时，终究只看到了朝阳长公主的一副棺椁。
杨桃听说，王老爷子回来当天便对着棺椁恸哭良久，第二日便因伤心过度、恶疾未愈，兼之舟车劳顿，与世长辞了。
由此，他们夫妻二人倒是了了彼此生前的一桩心愿，合葬一处，地下重聚，未必不是另一种圆满。
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