自从昭和十二年的正月皇帝大病过一场后，性情竟是大变。
不仅对外宣布大赦天下，下令重审有冤之案，后宫里许多不起眼的妃嫔或是宫女，大多被恩准出宫，连因为王氏一族牵连的曦贵嫔也被解了禁足，又成了宜诸宫名符其实的主位娘娘。
而她生下的十二皇子，也从衍庆宫回到了她膝下养着。那十二皇子不过两岁，还不到记事的年纪，不消一段时日，便已与自己的亲生母亲亲近起来，曦贵嫔对此自然十分感恩戴德。
只是，这位十二皇子因着当日早产的缘故，身子一直十分孱弱，皇帝竟然十分看重此事，当宫中御医束手无策时，他却特意让钦天监为十二皇子卜算命相。
那钦天监说这位十二皇子已修了几世仙道，原本再有一世便能得道成仙，奈何今生错投到了帝王家，今世还须与修道之人结缘结义，来世方能真正飞升，届时有仙人庇佑，大周国运必定更加昌隆。
为人父母者，岂有不盼子女成龙成凤，何况这又是于大周有利之事。皇帝听了，不久之后便下令让十二皇子认祥云观观长为义母，更让他与观长的座下弟子结义。
“祥云观”是近几年才闻名金陵城的一座道观，原本不过是京郊一座破破烂烂的废弃道观，但不知道从何时起，这道观乍添几名女道小道，但是香火极少。
一到昭和十年起，不知又因什么缘故，却是一跃成为皇家道观，自此名声大噪，内外也被扩修得恢宏肃穆。
这观名的由来，旁人不知道就罢了，但杨桃作为出宫修行的德妃刘祥云昔日最好的姐妹，又如何不清楚，这道观之名正是她以自己的闺名而起。而这观长，自然而然便是刘祥云了。
昭和十年，自从皇帝微服私访回宫，对杨桃的态度大不如前，杨桃等人察觉出不妥后，才有了沉香等人的一番打探。
也是从这一番打探之后，杨桃才知道，皇帝从那时起，总会不时出宫私会刘祥云以弥补他心里的愧疚——杨桃早已了解了，他向来如此，总要等到失去后才知道珍惜。
听说那名与十二皇子结义的十三道童如今还不到两岁，将这时间粗略一合，饶是不必打听，杨桃也知道，这应当就是皇帝弥补刘祥云的结果。
若说此前杨桃还不明白皇帝为何突然对小王氏母子如此上心，但当皇帝下令让十二皇子与观长座下那位小道童结义，并让宫中人称其为“十三道童”时，杨桃就明白了——皇帝是在给那个道童，或者说，自己流落在外的儿子，一个特殊的名分。
猜到这件事后，她心里没有愤怒，也没有悲哀，倒也谈不上喜悦，只是淡淡地一笑而过。
就像当日丹阳帝姬堕马夭折，杨桃得知他下山去见刘祥云时那样，竟然生不出任何一丝多余的情绪。
或许是因为昭和八年，阮氏由于憎恶杨桃制造出的那场天花让四皇子就此夭折的事，让她一直愧疚于心；也或许是当时的她对皇后之位的在乎甚过于在乎这位好姐妹，偶尔竟会萌生出一点让她惭愧的念头。
总之，皇帝如今补偿给刘祥云的这个孩子，让杨桃也因此卸下了不少心理负担。
所以，她没有多问什么，也没有多说什么。只是在此后的每一月，都会十分识大体的，时常给他们这位终于有了“名义”的儿子送去东西。有时是一些小衣裳、有时是虎头鞋、到了启蒙的年纪后，送得更多的，则是文房四宝，笔墨纸砚……
日子就这样慢慢过着，到了四月，大帝姬被加封为豫章公主，皇帝授予今届探花郎顾恺翰林院修撰之职，并加封驸马都尉，令其选尚豫章公主。婚期定在了次年——昭和十三年三月。
???
而到了九月，那位入宫后一向颇受宠的薛嫔诊出了月余的喜脉，因宫中久未闻喜事，皇帝大喜之下，当即下旨晋封她为容华。
杨桃得知此事，也没有不高兴的，毕竟这位薛容华一向懂事知礼，从不恃宠而骄，看着就让人喜欢，因此便让人送了一份厚礼过去。除此之外，更是让人叮嘱她好好养胎，不必多想，若有什么差的欠的，只管报给自己的主位敏妃就是了。
而当天晚上，皇帝却来到了昆仑宫陪杨桃用膳。
自从杨桃从云影园出来，二人倒也时常在一起用饭，但因没有皇子帝姬在身边，饭桌便显得冷清下来。期间多是皇帝问什么，杨桃就答什么，偶尔也有几句无关紧要的闲话，落在外人眼里，倒是十分相敬如宾。
二人用过饭，也就移步到炕上吃茶，用过两盅茶后，只见皇帝叫人把小几撤了下去，然后就势躺在了杨桃腿上，一面把玩着手上的玉扳指。
杨桃见状，便拿捏着力道往他肩上一拍：“才吃饱就躺倒下来，当真不知好歹。”
但皇帝却仍然没有要起来的意思，只是那样懒懒地躺着，杨桃也不再强他，知晓他忙了一天的政务，便让宫女取了一盒薄荷油来，指腹轻点了两下，便在皇帝的太阳穴上慢慢按摩开来：“宫中许久没有喜事了，薛容华有孕，倒未必不是一个吉兆。妾先恭喜陛下了。”
皇帝原本正闭眼享受着这难得的温情，听见杨桃这番话，倒是冷笑了一声：“你如今打起官腔来，倒是愈发厉害了。”
杨桃只是不以为意地一笑：“妾是您的皇后，难道这么说不对么。”
皇帝倒是静了下来，半晌才又突然发问：“看来如今不论谁人得宠，又或是谁人有孕，你已全然不在乎了。”
听到这话，杨桃手上的动作微微一顿：“妾在不在乎，于陛下而言，重要么？”
杨桃几乎并不待皇帝回答，便已自顾说了下去：“妾记得那时自己还只是一个小小的宜美人，仗着入宫前与您的情分，受着您的恩宠张牙舞爪，绝不许旁人轻易分去你的宠爱。陛下那时夸妾：娇蛮却不失可爱。但日子久了，这份可爱便成了贪得无厌、不知感恩——后来妾终于成了够格的皇后，您嫌妾古板无趣，妾偶尔吃醋时，你又嫌妾没有皇后的样子……”
说到此处，只听杨桃微微叹息一声，“陛下您究竟想要妾如何呢？”
皇帝沉默了良久之后，才睁开了眼睛看向杨桃：“有件事，朕想了很久才终于明白：朕喜欢的，从来不是什么娇蛮可爱的你、也不是端庄大度的你。朕喜欢的是你这个人，不论你做了什么说了什么，嬉笑或是怒骂，泼辣或是端庄，这本就都是你，都是朕的双宜。朕之前，是让猪油蒙了心，才会那样伤你……”
杨桃显然未料皇帝会有这番情真意切的剖白，一时倒是愣住了，再想起此前这番时日皇帝的所作所为，不由感慨道：“陛下似乎与以往不大一样了。”
“不如说，这些年过来，咱们都不一样了。”皇帝撑着身子坐了起来，反手将杨桃揽入怀中，“其实朕一直想常来陪你说话，但你总对朕不冷不热的。今日难得多说了几句，还是对朕的怨怼，朕如何能不辩白一番？”
杨桃只是垂着眉眼道：“妾可不敢对您有什么怨怼。”
皇帝皱了皱眉道：“你瞧瞧，又来了是不是？就是有又如何，朕难道忍心责怪你么？或是要朕明儿下道明旨，允许皇后对朕不敬、对朕不恭。果然如此，朕这个做皇帝的，也不要什么面子了。”
听到这儿，杨桃才忍不住噗嗤一笑，皇帝见到杨桃久违的真心笑意，也不由得跟着笑了：“这就对了。”
随后只见他在杨桃发间轻轻落下一吻，轻声呢喃：“朕自知亏欠你很多，让朕慢慢来偿吧。”
杨桃听见这话，竟是面色一变，不动声色地脱离开了皇帝的怀抱，冷冷说道：“若只是因为自觉亏欠，那么大可不必。陛下乃是天子，纳妾入宫已是皇恩浩荡，又何来亏欠？妾希望，爱只是爱，恨也只是恨，还是不要掺杂多余的东西要好。”
皇帝见杨桃如此，自知是方才说错了话，不由懊恼道：“你错会朕的意思了，朕并非只是出于亏欠……”
然而杨桃生性固执，已认定了皇帝待他与德妃、甚至与其他妃嫔并无二致，便不肯再听下去，当即出口打断：“陛下来的不巧，这几日正好是小日子，恕妾不能侍奉陛下，天色将晚，还请您尽快移驾别处吧。”
皇帝见她如此不留情面，竟已出口赶人，也不由得怒目圆睁，当即站起身来：“你……！”
但是半晌后，却仍未见有半句重话从他口中说出。皇帝心知杨桃一向是个吃软不吃硬的性子，若是此刻再对她疾言厉色，只怕于事无补，便只是拂袖一叹：“皇后好好养着，薛容华有孕，朕去看看她就是了。”
“妾福泽浅薄，不能承陛下之恩，深以为憾。”杨桃倒是得了便宜还卖乖，一听此话，便整理好略有几分凌乱的衣衫，起身恭送皇帝离去。
当皇帝无奈离开后，身边几个侍奉的宫女且笑且叹，笑则是因合宫只怕也唯有皇后才能把皇帝气成这个模样，叫他不敢回嘴也不忍责罚。叹则是因知道自家主子生性固执，心气又高，最不肯人怜悯施舍，皇帝今日这话把她推得更远几分，只怕下回再来，还不知有没有好脸色给他……也不知皇帝这样一个高高在上的天子，还能容忍这样的杨桃多久？
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