自打那日凌霄宫叙话，皇帝也知道自己事忙，不能时常陪在杨桃身边，又怕她在屋里闷坏看，索性解了她的禁足，许她往外去了。
杨桃也知皇帝忙得厉害，更没有打扰的心思。这头丹阳帝姬每日里总吵着要往去外头顽，此时正在殿里闹得不可开交。
杨桃怕她惊扰了皇帝理政，一时没了法子，只得带她出去了。
前几日才下过几场大雪，这会儿宫道上的积雪已让宫人们洒扫干净了。故而抬辇的几个黄门倒是走的又快又顺畅，不一会儿便到了倚梅园。
这个季节的倚梅园正是最好看的时候，梅花竞开，枝上虽有积雪压着，却丝毫不减风骨。
杨桃一手牵着丹阳，另一手由丫头搀扶着慢慢往园子深处去，缕缕梅香萦鼻，倒让杨桃觉着十分心旷神怡。
她走的累了，便在亭内略坐一坐，歇歇脚，看着丹阳在不远处跟着采薇采萍两个小丫头玩耍。不料此时恰见谦婉仪拂枝而出，她见了杨桃，倒也不避不让，反而上前来郑重问安。
杨桃也懒怠看她，那谦婉仪却不恼，眼风扫过不远处的丹阳帝姬，笑的十分柔和：“帝姬出落的愈发可人，很有几分娘娘幼时的模样呢，想来将来大了，也是个不折不扣的大美人。”
杨桃的语气倒还见得客气：“不过一岁多的小丫头，能看出些什么，婉仪说笑了。”
谦婉仪面上笑意一点儿也没褪，话里隐有深意：“哪里是说笑呢，打您五岁起，妾就随云意姐姐在您身边伺候，您幼时的模样，除了姐姐，就是妾最清楚了。”
“不知日后帝姬下降，娘娘预备让哪个丫头随去呢？挑人还是谨慎些为好——别再出了个像春深一样的人，让帝姬走上您的老路。”
那谦婉仪说到此处，已是意图十分明显了。
杨桃已久没听底下侍奉的宫女们提起这个名，此刻猝不及防的一声“云意”入了耳，她的一颗心，竟像是让一只手紧紧揪着，却又猛地松开，疼得她龇牙咧嘴。
可她却只能强忍疼痛，狠狠迫视谦婉仪：“这便不劳你费心了，这世上，还能有谁能比你阮春深更没心肝？我只当你早忘了云意是你的阿姊，否则试问这天下，有谁能狠得下心来，对自个儿的亲生姊妹暗下毒手！”
这一瞬，谦婉仪便褪去了面上的笑意，冷冷说道：“妾听不明白您在说什么，怕是因着姐姐过世，您关心则乱了。”
杨桃的目光越过她，落在不远处跌倒在地的丹阳帝姬身上，扬声道：“不许扶她，等她自个儿站起来。”众人只得听命。
杨桃看着丹阳帝姬努力自地上爬起来，因自己手里捂着的汤婆子也渐渐凉了，此时竟像是捧着一块寒冰。她伸手将汤婆子交由沉香，让她回凌霄重烫一回。
这会儿周遭全没了人，杨桃沉寂良久，方才看她一眼：“这儿就剩咱们俩了，你还要在本宫面前装么？”
“娘娘心思缜密，妾自叹弗如。”谦婉仪并不直视杨桃，反而缓缓说道，“其实这件事是不是妾做的，娘娘都已经认定了，又何须妾多此一言呢？”
“多此一言？”杨桃森然一笑，“看来果真是你。”
杨桃伸手扳过她的脸，狠狠捏着她的下巴：“你憎我怨我，那是我的事儿。可云意是你的姐姐，你有孕，她嘴上不说，我也晓得她高兴。所以亲自让她送礼过去。可到头来——却换得你这般待她，你告诉我，到底为什么？”
那谦婉仪下巴吃痛，目光锐利阴狠，只恨不能将眼前人千刀万剐，她拍开杨桃的手，冷声笑道：“是我又如何？只要云意死了，你就会伤心。只要看到你伤心，我就开心了。何况后宫谁人不知，她是你的心腹，如今少了心腹在身边，淑妃娘娘办起事来也吃力得很吧？！”
“从前在闺阁中，大伙儿一块围着说些神鬼故事，数你最胆小害怕，总躲着不愿听。就是你后来成了嫔御，也总是一副胆小怯懦的模样。”
说到这儿，杨桃眼里满是嘲讽，“不曾想……你如今已是很有本事了，难道你就不怕午夜梦回时，她来寻你索命么？”
谦婉仪强行压住心里那股子怯意，冷笑数声，字字都咬得用力：“皇长子为报失明之仇，七岁就能轼杀幼妹，妾又有何可惧！算来算去，这条人命也该是算在您的头上，您千万记着，云意是因您而死的！他日索命纳魂，也该是来找您！”
杨桃听见“皇长子”几字，竟是一愣，还不待她反应过来，只听阮氏继续说道：
“您知不知道，这后廷中有多少人想置您于死地？春深不过一个婉仪，若无贵人襄助，怎会如此顺遂？您真心待人，旁人不一定真心待您啊。平昭容不就是活生生的例子么，您的那些好姐妹啊，有几个可信的？”
杨桃细思过始末，似乎一瞬间明白了什么，她紧紧叮嘱阮氏：“谦婉仪，从前有人在本宫面前挑拨离间，后来……她死了。本宫劝你，好自为之。”
于是不再看她，缓步向丹阳一行人去，恍然梅枝间似有几声“簌簌”响动，杨桃看过去时，竟是会心一笑，她慢慢牵起丹阳：“出来好些时候了，咱们回吧。”
那谦婉仪似乎也听见了，一时只觉毛骨悚然，飞也似地逃离了。
杨桃回了凌霄宫后，打发了殿里侍奉的一干宫女，只留沉香一人在旁，她才喃喃说出一句：“定贵嫔猜到了……”
“猜到了什么？”沉香一时还有些不解。
“大皇子失明一事的真相，她必定是猜到了些什么，才与阮氏合谋。”
“可大皇子毒害六帝姬，定贵嫔理应恨他才是，怎么知晓了这事，反而却要为他伸张，跟阮氏合谋来害您呢？”
“我听阮氏方才说，大皇子是为报仇才毒害六帝姬。可大皇子与定贵嫔能有什么深仇大恨？我猜…没准定贵嫔一早猜到是我，苦于没有确凿证据才隐而不报。大皇子心智尚幼，莽撞不解，以为定贵嫔跟我交情深，刻意隐瞒此事，这才对六帝姬下手……”
“奴婢明白了，大皇子是因您而杀了六帝姬，定贵嫔心怀怨恨，所以想为她的女儿来寻您复仇。”
“阮氏想必也已知晓此事，必定用此事威胁过云意，她当日未必不是为了替我隐瞒，才甘愿冒死领罪，让这个秘密死无对证。”
杨桃说到这儿，不禁泪流满面：“是我作的孽啊，是我害了云意……”
沉香只怕杨桃过分伤怀，忙温声劝慰。她也明白杨桃如今的处境正是危机四伏，便跪倒在地：“不论娘娘处境如何，奴婢都愿与云意姐姐一般，为娘娘誓死效忠。”
杨桃一早知道沉香的忠心，当下忙扶她起来：“好丫头，事到如今，咱们只能走一步看一步了。”
“阮氏所言，陛下派去看护我的人想必已经听到了，她阮氏的狐狸尾巴在陛下跟前藏不了多久，咱们只需静等便是了。只是定贵嫔那儿，到底是我欠了她的，我问心有愧，咱们少不得防着一些，却不要与她再起冲突了。”
沉香忙点头称是：“今日谦婉仪之言，未必不是为了刻意激恼您，让您自愧疚自责，没法儿安心养胎。果然如此，娘娘更不能着了她们的道，让她们称心如意。”
杨桃欣慰地看了一眼沉香：“我明白。”
转眼又进新年，昭和八年的头桩喜事，倒不是安国公杨勤与端仪长公主的婚事，竟是文嫔与惠妃二人同时在正月里传出孕事。
惠妃因而被晋为德妃，而文嫔则被晋为容华。
杨桃得知此事，竟比她自己个儿有孕还要高兴许多，差人往刘德妃处送去不少的补品贺礼，贺她再生一个小皇子。
二月初二，安国公与端仪长公主婚事如期而行，因乃当今圣上与第一宠妃杨淑妃二人主婚，此次大婚典礼自然是盛况空前，引人瞩目。
民间都美其名曰：“天子嫁小妹，淑妃迎新嫂。”
同月，因孝康太后三年孝期已过，二月中旬便开始采选官女入宫，因杨桃现今身怀有孕，不宜侍奉皇帝，弘农杨家也送了年轻女子进宫参选。此次不单杨家，连琅琊王家，兰陵萧家等世家大族都纷纷送了族中年轻貌美的女子进宫。
另外还有一位引人注目的，便是皇帝奶娘的小女儿顾氏，也在此次参选良家子名单之中。
因刘德妃与杨淑妃皆有孕在身，负责新秀甄选的重担，大凡落在了晏昭媛身上，但她一向不敢擅专，如有什么琢磨不定的，虽不敢拿来烦问杨桃，好在刘德妃月份尚小，便多是与她一齐斟酌。
到了三月，册封名单出来，果然只有琅琊王家与弘农杨家的女儿封的最高，都封做了贵人。
兰陵萧家因乃前朝皇族，皇帝也不曾薄待，封她作了才人。至于顾氏，由于出身不高，只封了常在，但却得了皇帝特赐的一个“恩”字。
宫中上下无人不知，这便是皇帝对顾氏生母的感激之意，大家也都深知，陛下是个念旧情的人，这位恩常在在后宫的日子，不会难过。
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