距离大婚还有半月, 林拾已经做好了所有准备带林馥离开，她们手上的银钱足够一辈子游山玩水吃喝不愁。
林拾从来就没有任何顾虑，甚至她留在林家这么多年，唯一的原因也是放心不下林馥。如今既然说了要走, 她便是拼死了也会给林馥自由。
当一切准备周全后, 林馥提出要去西郊的兴善寺上香。
二人趁着无人注意, 换了身衣服收拾行当便走了，马车一直出了城, 林馥探出头去看着崭新的天地，犹如走出了困住她多年的牢笼，浑身的枷锁也跟着松了。然而心中又忍不住伤感, 对自己的父母亲人, 她无法消解这些愧疚。
林馥很少坐这么久的马车，浑身骨头要被颠松, 等马车忽然一停，她还以为终于要歇息片刻, 便掀开帘子问林拾：“我们到哪了？”
林拾没有答话, 错开身子让她看清楚前方的场景，欲言又止地看着她。
林馥看到林文清正目光沉痛地瞪着她。
从小乖巧到大的林馥从未坐过忤逆父亲的事, 一时间被吓出了一身冷寒，望着眼前阴森着一张脸的林文清, 她吓得连话都说不出来，也不敢看他的脸。
林文清痛心疾首, 几乎想上去打醒她, 却见林馥忽然昂起头，倔强的眼里都是眼泪，强装镇定地说：“阿耶就算逼我回去, 我也不肯嫁。”
她握住林拾的手在发抖，林文清朝她走过去，林拾便将她挡在身后。
林文清只当是林馥的主意，林拾只是下人，当然做不出撺掇主子私逃的事。
“你若执意要走，可曾想过林氏会被你陷于不义中，陛下便可借此对我们开刀，你这一走，赔的是你父兄的前程，是整个林氏的门楣！”林文清气到胸口剧烈地起伏着，语气都因愤怒而颤抖。
林馥听着这些话，只觉得心如刀割，却仍是握紧了林拾的手，说道：“凭何让我肩负林氏的荣光，凭何只有我没得选择，阿耶逼女儿回去，无异于逼着女儿去死！”
林文清心中悲愤交加，最后竟一撩袍子跪了下去。“阿馥，算阿耶求你，林氏不能毁在你手上……”
林馥见他忽然跪下，立刻跳下马车朝他奔过去，抱着他哭泣不止。
林拾站在马车边等着她，林文清抓住林馥的手说了许多话，她擦着眼泪朝林拾看过去，却再无法朝她迈出一步。
林馥不能看着高傲了一辈子的阿耶朝她下跪，这是将她架在火上燎烤，让她根本没有任何退路。
她不能自私地丢下他们不管，也不能让整个林氏因她的一意孤行而被迁怒。
林馥做不到辜负所有族人，她只能辜负阿拾。
在她跑向林文清的时候，林拾便明白了她的选择。
——
“她竟真的回来了。”徐墨怀听常沛说起林馥出逃的事，心中也有一些意外。
倒不是意外林馥会回来，只是没想到她竟只有这点出息，不过一日便被妥协地跟着林文清回府了。
“可惜了，本想着她若真的走了，正好能寻个由头整治林文清，不想她竟还有点脑子。”徐墨怀早在多年前便想整治世家。当初正是因为士族之间斗争，引起了朝政不稳，士大夫止知有家，不知有国，外夷入侵还在各自争斗不休。
打压林氏是为杀鸡儆猴，他想要拉拢士族，从来都不是非他们不可，不过彼此利用罢了。
虽然传闻中他与林馥两情相悦，实则他连林馥的模样都记不清，他只需要林馥背后的士族，而不是她这个人。
常沛问他：“陛下不想追究此事？”
徐墨怀并不在意，无所谓道：“她若安分，暂且留她性命。朕记得她身子不好，若实在惹人厌烦，便换了药令她卧病在床。”
他说完后，瞧了眼殿外簌簌落下的枯叶，问常沛：“苏燕呢，她这些日子可还老实？”
常沛如实道：“苏娘子一切安好，与其他人相处也还算融洽。”
徐墨怀一听面色就变得难看了，没好气地说：“这个没出息的东西……”
徐墨怀暂时不想去见苏燕，他不愿让任何人影响到自己，何况对方还是一个低贱粗俗，一无是处的村妇，他们本不该有任何交集。
他约莫是疯了，竟还留着她。
——
苏燕再次见到徐墨怀，是在他大婚的前一日。
他穿着一身轻便利落的玄色锦袍，头上戴着的冠子也并不惹眼，加上他年轻俊朗的相貌，看着就像一位富贵人家出身的郎君，而不是万人之巅的帝王。
苏燕抱着一桶脏衣裳想去洗，忽然间见到他在院子里站着，立刻无措了起来。
她咬了咬唇，欲哭无泪道：“一会儿有人要回来。”
就算是要做，也不该在此处，她还要脸面的。
“胡思乱想什么，把东西放下。”徐墨怀轻咳一声，略显不耐烦地瞥了眼她手中的木桶。
苏燕将桶放下，拍了拍身上的灰，小心翼翼道：“陛下来此所为何事？”
徐墨怀沉默着没有立刻回答，，只突然想来便来了。
“跟朕过来。”
苏燕有些怕他，没有立刻走过去，眼看徐墨怀的眼神逐渐变得可怕，她只好硬着头皮走过去了，随后便被他牵住了手，跟在他身边漫无目的地走，一路上竟一个下人也没碰到，只有薛奉和两个侍卫在身后远远地跟着。
“朕与林馥明日成婚。”徐墨怀突然开口道，语气平淡没有任何情绪。
苏燕愣了一下，低着头忍不住疑惑。
他说这些做什么，她一个奴婢跟她有什么干系，总不能是因为要成亲了，便不再稀罕她一个小小农女，想着将她这个污点给除掉。
苏燕想到这里，心中不禁慌乱起来，胡乱说道：“恭喜陛下，恭喜皇后……”
徐墨怀步子微微一顿，随后便将她的手给甩开了，难掩不悦地说道：“不要以为朕成了婚便会放过你，明日你便进宫，留在皇后身边服侍。”
苏燕怔愣了一下，反应过来后迅速道：“这怎么行，我笨手笨脚，什么都不会做，皇后是富贵人家的娘子，我定是侍候不来的。宫中那样多的宫女都比我要好，陛下留着我在宫里，岂不是惹人厌烦……”
苏燕越说越急，几乎是欲哭无泪。好不容易徐墨怀没有要除掉她的意思，又非要将她折腾进宫，还是留在皇后身边侍奉，日后岂不是由着他欺辱。等皇后知道了她与徐墨怀的私情，八成也要换着法子磋磨她……
“陛下莫要说笑了，我这样的人只能做粗活，哪里能进宫侍候呢，何况皇后……”苏燕都要急哭了，徐墨怀依旧不为所动。
“朕心意已决，你说再多也无用。”
“我手脚粗糙，不会侍候皇后……”她还坚持地说着，想要他改变主意。
徐墨怀面无表情：“你侍奉朕就够了，管她做什么？”
“不行不行……陛下放过我吧，我不去……”
徐墨怀扭过头看着她。“你再说一遍试试。”
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