芷涯这边看着账册，顺口问红袖道：“凌越去哪了？”
“被几个公子约出门了。”
“狐朋狗友。下个月扣他点月例。”芷涯抿下嘴，摇了摇头。
被所谓狐朋狗友裹挟着的凌越正在明州最大的教坊解红楼里，挣扎未果：“我说你们大白天的……”
“今天可是排练新曲，据说还有不少新出阁的姑娘。晚了你可没位置。”
凌越百无聊赖地吃着水晶话梅，这解红楼不仅姑娘才艺一流，各样茶点席面也是一流，这水晶话梅更是一绝，腌至半透明，果肉带着韧劲，酸甜生津。
“来了来了！”
解红楼的花魁明烟姑娘已经坐到台中抚琴，新编的一曲踏莎行。
后面四个奏乐的应该就是新进的姑娘，一水的嫩绿衣裳，倒像一丛鲜嫩的植物。
凌越看见其中弹琵琶的一个，笑起来两个酒窝，年纪不大，还没学会虚与委蛇的样子，笑容十分委屈。
约莫过了一炷香的功夫，表演完毕，明烟带着四位姑娘下场答谢。各桌如有想一谈的姑娘，便留下坐着弹曲说话。
那个有酒窝的姑娘被对面桌留了下来，好像是周家公子周通的局子。凌越颇不屑的看了一眼。
下首那张桌子的人面生的很，想来是过路的游人。不过通常这解红楼新人见客，一般客人也进不来，为的是抬个好身价。看来这游人也不是一般百姓。
这桌王家大公子王泊景也做主留下了一个弹月琴的，此时正让她细细弹来一首。凌越吃完了话梅，又拈起蜜汁肉脯来。
“我说，咱们凌大姐姐中午是没让你吃饭么？”王大公子嫌弃地嘲讽起凌越。
“确实没怎么吃啊，她要问我学问，没吃两口我就跑了。”凌越一脸理所当然，“你看对面也在吃啊。”
对面周通吃了两片柠檬蜜藕，等少女弹完琵琶，端着一杯酒上去，少女避不过，接过喝了，还呛了几声。
“姑娘可是喝的急了，来压压。”周通说着拈起一颗话梅要喂过去，少女本能要躲避，被他揽着肩膀箍住。
这种场子一般诗文唱和，歌舞助兴，即使身体接触也多半点到为止，男子们多半不会在这里有什么狎昵举动。不过这周家和离州布政使是远亲，周通速来行事轻狂，又不曾惹出什么大祸，对方多半能避则避。此时妈妈到不好来劝了，只盼着姑娘能机灵些，别惹了这尊大佛。
碰巧这少女也是个倔的，拧着头不肯吃，挣扎间那颗话梅掉进了衣服里。周通脸色不虞，觉得被下了面子。
“姑娘若不喜欢，我帮姑娘拿出来吧。”
少女已经被吓到，求助的看向妈妈，紧紧抓着衣襟：“不、不劳公子了。”
“你看她干嘛，我今日要是赎了你，她也得听我的。”周通语气不善，说着单手抓着她双腕，另一只手抓着她的衣领，要去找那颗话梅。
她眼睛里泅着眼泪，只是不敢哭出来，眼前的一切模模糊糊的。她抬起头，泪珠滚下来，水盈盈地正对着对面凌越。
“放下！”
凌越眉头拧成一股，在那里霍地一拍桌子站起来，周通被惊了一下。
“我说是谁呢，我看越少今个儿倒不像没吃饱，怕是吃撑了。”周通不以为意，说完又去抓那少女。
“你他娘的，我叫你放下，听不懂人话？”
凌越一时火起，大步走了过去。
周通这会也立定要找回面子，刷地一下也站了起来就要出手：“你凌家往日闷声不响的，今日当自己是根葱了！”
凌家够不够当根葱，众人不知道，但是周通的身手明显是不够的。一拳过来被凌越侧身一避，反被辖制住了胳膊，直接被架着抡圆了一个背摔，躺在地上龇牙咧嘴。
“景兄，凌越这么能打？”这边的人看着一时反应不及，去问王泊景。
“可能……大姐姐往日家法打的到位吧。”王泊景暗自揣测。
此时那边周通一声呼喝，周围兄弟小厮都冲着凌越围上来，王大公子脑子一热：“愣着干嘛，是兄弟上啊。”
哦哦！这边一桌人都恍然般冲上去，用力拦着不让他们围攻上去。
凌越这里眼看对面要扑上来，一脚勾起前面的案几，往对面一踹。趁势拉过一旁的少女就往门外冲。
王泊景等人见状一边防守一边往门外退。
几人往前没跑几步，就听见马蹄声临近：“怎么把巡检司招来了！”
“主子，他们好像遇上事了。”
下首桌子的几位也跟着出来了，一个随从对着浓眉大眼的青年低语。
“李巡检，什么风把您吹来了？这是来我凌家拿人呐？”芷涯挥袖让座，侍女端了茶来。
“大小姐别拿老李打趣了。您是无意，我老李更难开口了。”李巡检喝口茶，放下杯子，尴尬的搓着手道。
大羲每州除了一座主城为州首之外，另分若干郡。城郡之中皆设巡检司负责缉盗治安等事宜。这离城巡检司的一把手便是李得勤。芷涯本是随口玩笑，见他如此一说，倒疑惑起来。
“这——难不成您今真是来拿人的？！”
“大小姐也别担心，不是什么大事。就是小爷在解红楼和人打起来，砸坏了点家什。”
“啊？！”芷涯满面费解。倒不是对自家弟弟干出砸场子等事意外，而是——没听说解红楼有什么绝色的姑娘，能把着愣头青迷成这样？长大了？
“人在哪呢，您说。我收拾他。”芷涯心下想归想，依旧是笑语盈盈的样子。
“大小姐，这事就在这了，被打的周家公子见状跑了。新来的小司们不懂事，听说有打人砸场子的，这没问青红皂白就把小爷给关牢里了。”
“啊？那您今日登门是让我去领人的？”凌大小姐现在才是真真惊着了。
“是啊，我也问清楚了，是周少先动的手，小爷才还手摔了对方一下。虽说砸了场子，赔店家三五十两银子也就完了。年轻人嘛，热血气盛一时吃醋动几下手，没什么大错处，店家也见多了，不在论的。”
“红袖，去取一百两银子来，要十两一锭的。”
“李巡检，难为您为这混小子的事跑一趟，这五十两烦您帮我送给人家楼里，算是您这断了官司给人家个交代。剩下的银两您拿去和小司们吃酒，当我赔个不是，添了麻烦。新来的那小司也别难为人家，连这混小子都拿下了，您好好教着，倒是个好徒弟。”芷涯起身亲自把一包银子递给李巡检。
“那老李就谢过小姐了。我当巡司这三十年，富贵人家见了不少，您凌府是最通情理的。小爷也受了委屈，您这派个人跟我去趟衙门领下人。”李捕头接过银子往外走，芷涯一边送着。
“关着吧，这混小子平日就乖张，且关关他，等我手头事儿忙完再说。”凌大小姐没事人一样，无事一般和李得勤走出抱朴斋。
李得勤猛地停下了脚步：“大小姐这是？”
巡检司的牢房可禁不住这位小爷闹腾。
“跟您老说笑呢，等会子我让红袖过去。”芷涯带着些狡黠笑道。
“袖姐你怎么才来啊。”凌越被红袖领着出了巡检司，一脸委屈。
“给你点时间编理由啊，小姐可是在家等着你呢。”红袖看着凌越笑笑。
这个自幼在芷涯跟前撒娇打滚的小少爷，她也是跟着他们一路长大的，凌越也不把她当外人。有时候惹了事搞不定还来缠她说情。
“对了，袖姐你先回去，我有件事情马上就回！”凌越忽然想到了啥，难得认真的表情，说着往前一跑没了影儿。
也不知道是真是假，红袖摇了摇头笑笑。
这边王泊景几人也没回家，在浮梁街曲风塘的二楼包间等着凌越。当时几人刚跑出门，巡检司的人就来了，凌越直接把少女往他们这边一堆，说句老地方见，务必等他回来，就自己上前拦下了所有事。
此时几人龙井续了第三遍水，坐不住准备出去打探打探探的时候，趴窗户上子弟忽然喊出来：“来了来了！”
街上面凌越白缎镶暗金赤红边的袍子跑得飞起，抬头扫了眼包间，没一会儿就推门进来。
“怎么样了？”几人围上去。
“没事，我姐搞定了应该。”凌越说着挤到桌边，一路跑得口干舌燥，倒了满满一杯茶灌下去，“太淡了也，你们也不换壶新的。”
“你大爷的，我们都怕你要关进去了，你还浓了淡了的。”
“你，没事吧？”凌越用手背按了按嘴角的茶水，看见坐在一角的少女，衣摆被手指绞的起了纹。
她立马摇了摇头。
“今天就散看吧，我姐还在家等着审我呢。”
凌越这话一说，哥几个也就互相抱拳告别散了。包间里只剩下少女和自己。
“你可有家人？”
她依旧摇了摇头：“小时候就被卖了，父母也记不清了。”
“那你跟我走吧！”
六个字好像让凌越说出了豪情万丈，少女抬头看着他，像是阳光下最志得意满的少年。
“保证以后没人能欺负你。”他补充道，笑容里牙齿明亮。
“嗯！”少女用力点了点头。
太阳还没下去，浮梁街上熙熙攘攘，少女跟在凌越身后，感觉自己此刻和阳光一样，温暖的，透彻的，停留在这个世界上。前面并不宽厚的后背，却比任何高山河流都要高昂壮阔。
卷云楼。
少女看了看门上的牌匾，进了他家以后，拐过几处楼台花木，进了一座小院，这里，是他是住处吧。
有一个秀丽的女子站在楼外，朝他使了个眼色。
他缩缩肩膀，对她说道：“你先在这等一会。”
“跪下。”凌越刚进门，看见芷涯面色不善的等在那里，旁边放着家法，“你好本事啊，都闹到牢里去了。”
凌越低着头走过去，边熟练跪下边说：“我跪可以，有条件的啊，不能白跪。”
“呵——”芷涯杏眼一睁，反倒气乐了，走过去把家法往他面前地上一摔，“条件？我听听你有什么条件。”
“我——”
“小姐手下留情啊！”背后一个声音传来。
两人回头，堂屋进门的地方跪下一个女孩子，恳切的看着这边。
想来就是凌越在解红楼里出头的那个了，芷涯打量着，倒是个嫩生生的女孩子，岁数不大。
“今天的事都是因我而起，是、”她面色有些羞赧，“是旁人想要轻薄我，少爷才出手相救的。”
芷涯看她身上穿着绿色的绢纱衣，领口的地方纹路已经有些撕扯变形。
“他是在解红楼救的你，你既在那里，会出现什么事，你也该有数。”芷涯挡在凌越前面先说话。
“是……”她低下头，可能觉得难堪，也有些哽咽，“可是我不是乐意的，我被人牙子卖进去三个月了，他们把我们关起来学东西，我跑过的！真的！”她忽然有些激动，怕芷涯不相信自己，“可是院子太深了，一次都没跑出去……”她撩起袖子，胳膊上面都是藤条抽的旧伤，叠加起来，“后来，他们说今天开始让我们见人了，我就想，反正被看住是跑不掉了，如果能到前面，说不定是有机会的。大不了再打一顿，关起来。”
“可是你该知道，你的身契在那。”
“我只想着，能出来就行了，我可以藏起来，一个人住在林子里，可以出家，可以去穷山沟里他们找不到的地方……要是真被抓回去，我也不会让他们摆布的。”她脸上浮出一种绝别的情绪，又觉得自己话多了，回神看着芷涯，“不管怎么样，今天的事，不关公子的事情。妈妈和那边的麻烦，我自己回去，请小姐不要打他了。公子他，他真的是我见过最好的人！”
那女孩子说完这句话，俯身恳切地磕了一个头，起来打算离开。
“你站住——”
“等等。”
凌越和芷涯同时出声。
“红袖，”门口站着的女子终于被唤了进来，“让管家去一趟，拿银票把这女孩子的身契拿来吧。”
“哎。”红袖点点头，她刚才在门口听了半晌。以前自己也是家里过不下去被卖了的，好在进了凌家，跟在大小姐身边。这女孩子一番话，听在她心里更不是滋味，心早就软了。
“姐——”凌越听见这句话，跪了一会的后背也松了下来。
“你抢来的人，自己照看。跪直了！”芷涯横了他一眼，不吃他那套，“赔人家的一百两银子，挨个从你月例里面扣。”
“你带她下去梳洗一下，换了这个打扮。月例先按二等丫头算吧，给她拿几身换洗衣服，其他你看着安排办吧。”芷涯转过身吩咐红袖。
“好。”红袖过去拉起女孩子，轻轻拍了拍她的手，“别怕，跟我来。”
“姐，那我没事了吧。”凌越人畜无害的一笑，露出一口白牙。
“你不是不能白跪么，就跪着吧。月亮起来你再起来。气性那么大，晚饭也不用吃了。”
门口没走远的两人听的清清楚楚，女孩子回头顿了一下，张张嘴不知道说什么，就被红袖拉着往前。
“没事的，你以后就习惯了。”
习，习惯？经常这样？小丫头一脸迷惑地被拽走。
一场闹剧这才结束，等红袖回来，芷涯又在盯着那本账册，没抬头的问了一句：“安顿好了？”
“嗯。”红袖看天色暗了，点了两盏灯拿过去，“那女孩子乖巧柔和，我也挺喜欢。小姐今日罚他，可是委屈了些咱们公子。”
“倒是个好孩子，你多调理调理。卷云楼也该有个懂事的丫头看着，若是我派过去，他多半捣乱。这回自个儿抢的，倒不怕他拧。”芷涯笑笑放下笔，看堂屋已经开始摆饭，“越儿今日也没做错。少年郎若是连这些血气之勇都没有，怕事不肯出头，倒是家门不幸了。”
“那小姐还？”红袖不解。
“我是磨磨他的性子，有些事，可以有更好的方法。若回回把自己弄到大狱里，太蠢了，也是家门不幸啊。”
“这……小姐真是。”
屋子里一时主仆笑声缓缓。
“你也跑了半日了，这会让绿蚁来吧，你先去吃饭。”
等到月亮爬上来的时候，凌大少爷终于从蒲团上挪去了床上躺着。
外面响起了轻轻的敲门声。
“进来。”
白天带来的女孩子推门进来，浅绿色带白茉莉花的衣裙，头上两侧竖着双鬟，点缀几朵白色绢花。她带来一阵风，金线耳坠上碧玉坠子摇摇晃晃，裙角袖口都轻轻吹起来，身上一股刚沐浴完的清新皂角气味。
“你……”凌越有些惊讶地看着眼前的女孩子。
“袖姐让我偷偷给你带点吃的来。”女孩子拎着一个食盒，里面几样点心。
“她帮你打扮的？”凌越本以为又是明溪阁哪个小丫头让红袖指使来送吃的。
“嗯，”她点头头，“袖姐可好了，跟我说了好多话，耳坠也是她送我的。”
“你叫什么？”凌越和她不在一个频道。
“我，本名不记得了，青楼里面取的名字我也不想再用了。”她低头看不出情绪，忽然抬起头，眼睛亮亮地看着凌越，“公子救了我，不如公子给我取一个吧。”
“茉然可好？茉莉的茉。”
“好。”眼前的小人低头自己念了几遍，抬起来露出两个酒窝，“茉莉的茉，我喜欢的。”
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