“那又怎样，你觉得那个男人能够干涉我的决定吗？”
瑞恩沉默了一会，斟酌着回答道，“但是你现在这个旅店最重要的产品握在他的手上。你用什么来说服我呢？
“我几天前听到伊凡娜和一个男人争吵。那个人是他的得力助手吧？”
“……没错，他每个月过来替他查账。”
“很抱歉我不是有意偷听你们的商业秘密，不过听起来你们和那个男人，就净啤酒的配额没有谈妥？”
艾利塔的头微微低了下去，有点艰难地低声说道“是的。他只给了很少的酒来出售，如果我们没有做每天的限量措施，恐怕这桩生意早就难以为继了。”
“然后他就可以找到借口在这座城里寻找新的代理人了。”瑞恩用大拇指摸着嘴角思考道。
“或许他就是这么想的吧。到了他手里的东西他很少吐出去过。或许这个人很早以前就把母亲的这座产业当作了自己的所有物。”
“然后再通过其他的酒商，打垮自己女儿的旅店，好让这栋房子变成实至名归的‘德纳第’产业。”瑞恩补充道。
“他从来没有放弃过这样的打算吧？不过如今这些酒商自己跑到了他的对立面去了，这又怪得了谁呢。”艾利塔嗤笑了一声，托着下巴思考着。
“不过，对你来说那边也是自己的产业，没有道理自己对付自己吧？”艾利塔歪了歪头看向瑞恩，语气轻松的说道，“所以我只是试着邀请你看看，能不能帮我报复一下。”
瑞恩不知道应不应该告诉她自己真正的计划。那个计划庞大而又漫长，指向的只是他从前生活的虚无幻象，甚至要耗去五代、六代人的时光。而仅仅是那条长长的锁链中最初的一节锁环都给他制造了无数的障碍。而为了紧紧抓牢这条锁链，瑞恩不得不放弃许多唾手可得的利益，不但包括德纳第的啤酒生意，还有之前那个诱人的蒸馏酒的点子。
“我就知道你不会同意的。”艾利塔看到瑞恩好长时间不说话，她自顾自地站起来，拍了拍围裙。
“不，是你不会同意的。”瑞恩自嘲地笑了笑，低声地说道，不知道是说给自己听还是说给对方听。
*
第二天一早，两人同乘一辆马车去拜访安托尼亚。原本瑞恩并不想去这么早，只是打算在艾利塔的课业结束后再单独去拜访，不过艾利塔用十分充足的理由说服了他。一方面并不是他们所有的课程都是安托尼亚修女一个人来上，据艾利塔说安托尼亚修女经常会在她们接受辅导的时候会见客人；另一方面的原因则重要的多，两个人分别往返就要额外多掏两份公共马车的车费。
因此他们两人现在面对面的坐在公共马车的车厢里。各自看着右手边窗外的景物出神，心有灵犀地，谁都没有提及昨天失败的合伙提案。瑞恩的思绪一路发散，他甚至现在觉得现在的情况有点像是去开家长会。
今天艾利塔的第一节课恰好是音乐课，由一位上了年纪的修女带她们去了教堂的主厅。
“我们又见面了，瑞恩先生。”
“你好，安托尼亚女士。”
他们又一次穿过了幽深的甬道，不过这次走的是另一边，也就是教堂的东面。瑞恩意识到这正是朝向阳光的方向，但是如出一辙的，走廊里一片漆黑，只有几只火把安静地为他们指明了道路。
这次他们去的并不是忏悔和祈祷用的小隔间。安托尼亚在走廊的中段打开了一扇沉重的橡木大门，刺眼的阳光从清澈的玻璃圆窗中倾泻而下，刺得他眼角直流眼泪。安托尼亚好像很习惯这事似的，眨了眨眼睛就往里面走了进去。瑞恩缓了一会儿，跟了进去，好奇地打量着这间没有见过的房间。
这间房间的门朝向正东方，在正对着门的墙面上大约3、4米高的位置开着一扇圆形的玻璃窗。刚才的阳光就是从这里穿过刚好照在了门外的走廊上。瑞恩意识到应该在西边对应的位置也有这么一间房间，上次安托尼亚修女和他谈完话就是进到了那个房间里。
在大圆窗的下面两侧雕刻着两颗枝繁叶茂的巨树轮廓，树冠宽广，树干笔直。瑞恩从中大约能够看出这个教会对自然的亲近。从大门到开着窗的外墙中间是一条走道，毫无阻碍，只是在离墙一米半左右的位置有个大约半径一米浅坑。边缘对称、整齐，坑底有一些刻痕，一看就是人工开凿出来的。在走道的两侧分别摆着长凳，格局和大厅非常相似。在侧面的墙壁上立着整整两面墙的书架，上面放满了不同时代的书本。有卷轴、有手抄本也有新近的印刷本。
瑞恩不知道安托尼亚为什么请他到这里来。对方也没有解释。只是让他坐在了长凳上，自己则稍微隔开一点，坐在了他边上不远处，两人一同面向着浅坑的方向。
安托尼亚就这样平视着前方，没有看向他，和上次相比语气平静得像换了个人：“您听说过科学和人文联合会吗？”
瑞恩摇了摇头，意识到对方看不到他的动作又补充说道：“没有。”
但是他只听名字也知道这个联合会是做什么的了，这就是这个时代的学术交流组织。他有点按捺不住内心的激动，几乎要脱口说出“请推荐我参加”。
“你让艾利塔带来的信我看过了，明明你之前还在研究微生物，现在又开始研究气压。我并不能看明白你要做什么。但是我想你的问题应该能在他们中间找到答案。”
“您的意思是？您能推荐我加入这个联合会吗？”瑞恩几乎要把自己的脖子扭断了，组织了一下语句礼貌地问道。
“我确实是有推荐的权限。”
“所以，您的意思是我还得证明点什么？”
“是的，你这封信里新提到的问题我不了解，但是我想如果你能把你之前的发明原理解释清楚，应该也是足够了。”安托尼亚修女说话时一动不动地看着前面，甚至没有把脸转向她说话的对象，不知道在思考着什么。
“当然，没问题。”瑞恩对自己写论文的功底还是挺有自信的。
“那就这么说定了，一会儿上午的第二节课，你来给她们讲课。”
瑞恩愣住了。
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