顾政委带着夫人在午宴开始前两分钟才姗姗来迟，身上制服还没来得及脱下，似乎刚从军政部门赶来，非常匆忙疲累，但不影响他逢喜事神采奕奕，他携夫人在台上致辞感谢来宾后，于一侧下场，所有人瞬间围拢过去，宴宾厅人声鼎沸。
虽然早已说明不收贺礼，但精明的官僚怎会放过这样投机取巧的良机，用尽各种方式想要让顾政委沾上自己，哪怕一丁点不着痕迹，毕竟拿人手短，日后有求于他势必好办事。
我问严汝筠是否准备了贺礼，他笑着说他应该不会有需要顾政委帮忙的事，即使有，也一定互惠互利，他没有任何必要付出。
“严先生在名利场周旋了十余年，什么为官之道不懂，同僚彼此接触，一定会有吃亏的一方和得益的一方，世上最不可能等价定论的不就是官场吗。”
他眉眼含笑，“很透彻。”
“失去了官职的保护屏障，严先生自然只能做吃亏的一方。”
他理了理袖绾处的纽扣，“再备贺礼已经来不及。”
我笑容胸有成竹，“女人喜欢的薄礼，当然要女人来安排。男人怎么懂投其所好呢。”
他看向我，发现我双手空空，什么也没有拿，他不语，想看我到底会变出什么。
顾政委将所有大的小的贺礼全部推辞掉，谁的都没有接下，不少宾客对于自己的如意算盘落空有些不满，还跃跃欲试，想要借着顾夫人的寿宴与顾政委攀关系，我从人群内挤入进去，他们发现是我，都纷纷避让开，担心会冲撞到我身上，顾政委原本还和一旁的人说话，他意识到我要贺寿，立刻摆手示意男人停止，专注凝视我。
“顾政委，多日不见，您的气色更好。”
他笑着点头，“听说任小姐有喜事，还没有道贺。”
“不急，今天我见了夫人，倘若夫人和我投缘，以后您我走动的机会还很多。”
他笑而不语，因为在东莞名流中，还没有哪个太太和他夫人投缘过，据说只有薛朝瑰和她早亡的母亲是顾夫人的入幕之宾，感情比较亲厚，除此之外来往都很凉薄。
来的路上我特意问过章晋，这位顾夫人脾气很古怪，而且有些健忘，对于她不喜欢的人，眨眼就抛在脑后，对于喜欢的人，心心念念也记得，她年轻时博学，心高气傲，对驾驭丈夫很有一套，所以顾政委虽然身份显赫，但外面清清白白，明面上几乎没有背叛过。
这样的女人不缺疼爱，不缺钱财，不缺风光，什么都打动不了她，也难以入她眼，只有和她一样得体端庄有手段的女人才能博得她喜欢，被她看重。
“久闻政委夫人贤淑，为政委操持打理，免去工作外的后顾之忧，是妻子一流的楷模，今日一见才知夫人不只有内在美，外在更是容光焕发。难怪政委爱惜您如瑰宝。”
她听到这样一番话，笑得十分开心，她拉着我的手，左右看了很久，“我怎么记得朝瑰不是这样。好像更标志清秀了。”
周围人一愣，女主人认错宾客是一件极其尴尬局促的乌龙，何况还是我和薛朝瑰如此敏感的情敌，没有谁踩着这块惊雷主动搭腔解围，我脸色没有任何变化，仍旧笑容满面，“夫人喜欢薛小姐，她晚上为您来贺寿，我与汝筠晚上还有事，特意推掉了白天的应酬，先来给您道喜。”
我这番客套既表明自己不是薛朝瑰，也让她和在场所有人清楚我与严汝筠的关系，纵然他们的亲事满城风雨，可这样场合陪在他身边的依然是我，薛朝瑰只能跟着她父亲出席，孰轻孰重一眼分明。
顾政委对身旁错愕的夫人说，“瞧你的眼神，这哪里是朝瑰，这是任小姐，严先生已经带她出席了很多场合，你不在场，不知者不怪，任小姐想必也不会介意。”
我笑着说怎会，今日寿星最大，怎样玩笑我都觉得是沾了夫人喜气，要感谢夫人大度慷慨不与我计较。
我把荒谬的认错说成玩笑，借奉承她大度来夸赞自己，顾政委和夫人都少了尴尬，我她非常欣赏感激我的聪慧与识大体，握着我的手不由紧了紧，“原来是任小姐，虽然没有见过，但也听说过，果然是晶莹剔透聪慧逼人的姑娘。”
她看到我身上的娇嫩长裙，在这样一群艳光四射雍容华贵殊不知抢了她风头的无知太太中非常素雅低调，仍然不曾被谁埋没，她很喜欢，笑着多和我说了几句话，我趁她最高兴时摘下佩戴在脖子上的红玉佛串，“夫人，政委清廉，为您设宴庆寿却不收贺礼，我与您初次见面，两手空空实在失礼，可又不想打破政委为官清白的美誉，只好将我戴了很久的旧物送给您，希望您不要见外，更不要嫌弃这是我戴过的。”
她盯着我捧到眼前的佛串，红玉又称血玉，是玉石里最名贵的精品，做成首饰非常醒目奢侈，但做成佛珠掩人耳目，谁也想不到挂在指尖把玩拨弄的东西会是价值连城的血玉。
顾夫人懂行，又挨得近，一眼认出，她刚要推辞，我笑着说，“两个月前到寺庙求平安符，找了禅道最深的主持师太，她为我讲解签文，还赠送了我十六字箴言，我回来之后找人打磨了这串佛珠，我不信佛，可当时求得签文实在太好，又舍不得不信。”
顾夫人笑着问我是什么签文。
“事业亨通，恩爱白头，多子多孙，美满长寿。”
她笑着哎了一声，“我也不懂签文，但这么听上去，应该是最好的上上签。”
“签文又不指名道姓，送给谁不都一样吗，和我相比，夫人才更适合，就当我去替夫人求了签，打了佛珠，让我借花献佛。夫人不要推辞，将自己的福禄都推掉了。”
顾夫人笑得非常欢喜，她接过我的血玉佛珠爱不释手，对旁边的顾政委说，“我很喜欢，你说不收贺礼，是不收别人别出心裁想要讨好我送来的名贵贺礼，既然是任小姐戴过的旧物，又有这样好的兆头，我收下就当是朋友间的礼尚往来，等我回去找到更好的，再还给任小姐。”
顾政委十分讶异我三言两语就拉拢了他难缠的夫人，而且还让心高气傲的她欢天喜地收了我的礼物，顾夫人拉着我不肯松，她问我喜不喜欢看戏，看哪出戏，我试探着套她的话，她喜欢四郎探母，喜欢孟姜女。
我喜不自胜说我和夫人志同道合，都喜欢有情有义让人深思顿悟的戏。
她与我相见恨晚，要不是太多女眷等着和她祝寿，她还不愿意放我走。
严汝筠留下与顾政委说话，顾夫人被越来越多的太太们缠住，我已经完成了自己的任务，懒洋洋从人群中退出，找一处僻静舒服的地方歇着，去休息区一路走一路听到别人议论，紧挨着窗纱和舞池之间的空场站着几名西装革履的男士，正拿着酒杯提到我，“要说曾经的严局果然不是你我平庸之辈，识物准，办事稳，连看人都如此卓绝，这位任小姐可真是有气度，一般女人哪里比得了，那样尴尬的乌龙换做别人早垮了脸，非要男人出来解围不可，她面不改色几句话化解得如此圆满轻巧，这下政委夫人不知多喜欢她，恐怕薛小姐那样的大家闺秀，都未必有这样机灵。”
“没点本事敢和薛家千金抢男人吗？”
“集美艳和清秀于一身，聪慧又沉稳，再有几分手段，这样的女人最让男人棘手，可又最让男人舍不得。”
几名男子说完哈哈大笑，我并没有久留，也没再听下去，坐在一处空荡的沙发上，挑拣一些蔬菜吃。
从台阶下路过的侍者托盘上只剩下三杯香槟酒，我叫住他问他要杯白水，他指给我不远处的餐区，我刚要过去，他忽然端起一杯浅蓝色的鸡尾酒，“夫人不如喝这个，只有一点酒味，不会醉，也一样解渴。”
我余光瞥到几位太太正看着我交头接耳，脸上表情讳莫如深又嫉恨痛恶，我故意用手摸了摸肚子，“大人能喝，孩子也受不住呀。”
侍者立刻明白，他笑着说恭喜夫人，夫人好福气，孩子也好福气。
我将手腕上戴着的一枚玉镯递给他，他推辞不要，我用那些太太都能听到的声音说这算什么，等七个月后，更贵重的赏去严先生家中要，你这么会讲吉祥话，当然少不了你。
侍者朝我鞠躬道谢，我走到餐区拿水，那些太太聚堆的位置距离我更近，方太太已经哑口无言，站在人群十分沉默，她身边几个太太刚才并没有在场，之前也没有得罪过我，所以丝毫不忌惮，其中一个捅了捅方太太的手肘，“怎么会这样，严先生和薛小姐不是都要订亲了吗，她竟然这么凑巧就怀了孩子，不是这节骨眼上忽悠人吧？”
旁边的女人嗤笑了声，“就算怀上，是男孩还是女孩谁又知道，万一是女孩，所有的美梦还是照样破碎。没听说人这辈子不能太傲气，当初爬得多高，不留意维持，就会跌得多重，她前几天的日子不好熬，你我不也看在眼里吗？”
“行了。”方太太没好气打断她们，“你们背地里说的热闹，怎么不过去当着她的面说？男孩女孩都是严先生的第一个孩子，他怎么可能不疼爱。他还年轻，他不会像你我的丈夫，那么在意得到一个公子，他有大把时间慢慢等，他现在只是想要骨血。刚才严先生刁难我喝了三杯烈酒，我从来没喝过那么苦辣的东西，差点就倒在地上出丑，那一刻我就明白，她还是从前的任小姐，没有半点不同，所有的衰败和失意，都是你我的认为，人家过得好着呢。”
最初说话的女人垮了脸，她一把揪掉袖绾处的绢花，用力撕扯着，“有些女人的命就是好到让人忌恨。一步步踩着点，走得那么安稳，好像有佛灵保佑一样。当初秦彪风光时，任小姐是他身边最受宠的红人，柳小姐和乔小姐，还有那个方小姐，哪个也比不上她的风头，秦彪倒台，那些女人都完了，连他亲生女儿也完了，唯独她，摇身一变成了严先生的女人，还为他怀了孩子，薛小姐想要斗过她，现在看来是一点戏都没有。”
“可是薛小姐那么好的身世，又有薛老板撑台，她一定会嫁给严先生的，严先生就算因为任小姐怀孕不想继续，薛家肯吗？这样的脸面丢尽了，薛小姐以后怎么办，严先生在这件事上已经骑虎难下，他怎么都不能推拒。”
方太太冷笑，“凭她的本事，你是对手吗？”
女人一怔，低垂眉宇不服气也不吭声，方太太厌烦瞥了她一眼，“你结婚二十年了，你就算再蠢，婚姻围城守了这么久，你的道行也比没结过婚的高，你都不可能是她的对手，薛小姐刚刚长齐了毛，斗赢得了她吗？”
旁边女人说，“那她不是连毛都没长齐。有钱人家的情妇大多斗不过正室，不是正室道行深，也不是情妇没本事，如果真没本事，也拐不走别人丈夫，只是男人担心自己的地位名誉，严先生的地位已经这样，你我的丈夫抢得过吗？到底哪个赢，不都在女人自己的手段。”
女人说完看到我放下白水端起一杯酸梅汁，正喝的津津有味，她冷冷翻眼皮，“岁数小，道行照样深，千年的狐狸精，今天算见识了，这要是真生下儿子，什么雪小姐雨小姐，都是她的炮灰。”
始终在她们之间没有说话的一个女人，目光从不远处顾夫人的脸上收回，她说刚才任小姐可是出了风头，顾政委虽然不及沈厅官职高，到底已经这把年纪，威严贵重，他的夫人喜欢哪位太太，平时多邀请几次喝茶看戏，连带着自己丈夫也在仕途得脸，严先生退下来算什么，任小姐会办事，照样为他打理得妥妥帖帖。
我放下手里的果汁用湿巾擦了擦唇角，转身朝那边走过去，她们看到我靠近，有些仓皇无措，不知该如何应付，纷纷看向方太太，看她是躲开还是迎上，而她只是站在原地不动，目光注视我已经来到跟前的身影。
“几位没有去为顾夫人贺寿吗。”
最后那个女人皮笑肉不笑说，“任小姐刚才贺寿压了所有人，谁再去也没有您说得好，还不如不给顾夫人倒胃口，让她嫌烦。”
“笨嘴拙舌，伶牙俐齿，只要说的是好话，都让人喜欢听，说的不是好话，再花言巧语别人也听得见，听得明白，肯定会倒胃口，好脾气的人听了一笑而过不予计较，可好脾气的人被逼急了，比坏脾气的人还可怕。”
她冷冷将目光移开，盯着餐桌上花花绿绿的食物沉默。
我看了一眼脸色仍旧没有缓过来的方太太，“您醒酒了吗。”
她顺手拿起旁边的冰镇西瓜汁，一口接一口往肚子里灌，她喝完后用方帕擦了擦唇角的红渍，“任小姐不为难我，我也不会醉。”
“让您喝酒的是严先生，怎么是我为难您呢。太太不是自己一个人，您还有丈夫的家族和自己的娘家，都是女人，我也和太太说句知己话，出言做事，三思后行。”
我说完冷冷一笑，丢掉手里握皱的一张纸，丢在她们面前的地灯上，盖住一缕刺目的彩光。
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