三十大板对于皇宫的大内侍卫来说，打下去都要痛上一两个月，桑小暖被拖去殿外，执刑的侍卫手里拿着板子一下一下打在她的背上，就像打在木头桩子上面一样，裂骨的疼痛疼的桑小暖面部表情整个扭曲了，她咬着牙，每当板子砸下来一次便闷哼一声，眼泪不住地从泪腺流出来，她始终也没有惨叫一声。
太后和皇帝坐在里面听着，一开始还有隐隐的声音传进来，二十板之后除了板子砸在身上的闷响声，再无女人的声气。
檀香缭绕，太后秀丽的面庞上，两条秀长的眉毛沿着眉骨上扬，淡淡地皱着，嫣红的唇瓣一张一合默念佛经，过了二十二板哒哒转动的佛珠蓦地一停，她红唇轻启：“外头的罪妇怎么了？派人去看看，要是没气儿了，便留她个体面——焚了吧。”
太后始终闭着眼睛没有睁开，就连吩咐处置桑小暖时的语气都和平时料理后宫时冰冷，有序的样子没有差别。
“二十四、二十五、二十六、二十七。”奚溯游面无表情，眼睛只是淡淡的看着花盆里面的月季花，一下一下数着数字，直到出去看的小太监进来对太后说道，“回禀太后娘娘，外面的罪妇还没有断气儿。”
“好，接着打。”她终于睁开眼睛，有一丝遗憾闪过，带着长长的金质甲套的三根手指朝小太监一甩，他便马上出去传话了。
板子又一次敲在桑小暖皮开肉绽，鲜血淋漓的地方。
少顷，便结束了剩下的刑罚。
“皇兄携她一同回府先行治疗，能下地了，便送走吧。”皇帝和奚溯游一同走出来，对他说道，奚溯游心里不屑，脸上也没有什么好颜色。
他抬起头，一张棱角分明气宇威严的面容和长相还有稚嫩青涩的少年天子对望，凝视之下，轻笑一声。
少年天子微微发愣，他的印象中奚溯游从来都是不苟言笑的谦谦君子，礼贤下士、经韬伟略，父皇眼中最优秀，得他真传的儿子从来的是大哥而不是自己。
他不敢和这张曾经尊敬现在愧疚的面容相望太久，于是装作遐迩，撇开了眼睛，走到执刑的地方像里面的人吩咐道：“宣太医诊治包扎！”
“皇上无事，臣便告退了，蜀地山高路远还要早日出发才是。”
“等等。”皇帝叫住了奚溯游，挽留道，“你不必如此着急，当时的那些话都是说与额娘听的，你我兄弟之间……不是一直都这样同气连枝吗？”
奚溯游好像听到了什么好笑的笑话一样，转过头来用这种奇怪的眼神瞧了瞧皇帝，狭长的丹凤眼不知道是惊讶还是憋笑，竟然有些微微变圆，严重透露出来的轻蔑就像是在看一个小动物或者是——一个笑话。
面对这样陌生的大哥，小皇帝不知道该作何反应，他心里极不愿意面对。
奚溯游像是没有看见他的挣扎一样，淡淡地说道：“陛下，天子所书为御诏，所说为口谕，都是圣旨，微臣卑下，不敢不从……更不配与天子攀谈兄弟之情，就此拜别。”
还是……被他冰凉的话语刺痛了良心，尽管他早就做了无数次的准备。
他看了一眼气息奄奄的桑小暖，最后朝奚溯游的背影问了一句：“那这女子，你不要了吗？”
奚溯游没有回头，背影越走越远，最终消失不见。
广阔的宫院此时像个空空荡荡的牢笼，和同样空旷的天空面面相觑，他眼眶一热，往天上望去，大太监察言观色早就遣开了身边的侍卫，此时的皇帝稚嫩的圆脸上浮现出了孩子气的笑来，俯下身对已经无知无觉的桑小暖说道：“其实朕，贵为天子……和你，又有什么不同呢？不过是被别人抛弃的人罢了。”
他直起挺拔的腰脊，望奚溯游离开的地方说道：“走了也好。”
人生若只如初见，何事秋风悲画扇？等闲变却故人心，却道故人心易变。
荣五郎独自坐在山上的草地上发呆，他的头顶上是广袤的天空，天空中有孤鸿飞雁，盘旋不已，不曾停留。
伤春悲秋这种东西，他是从来都没有感受到过的，只是现在看着漫山遍野的野草野花，就不禁想起了曾经和她一起上山打猎，采药草时的情形。
那个时候没有吃的，也没有穿的，为了吃上猪肉，她不惜冲上去和野猪搏斗，差点伤了性命；到了冬天，做一套棉衣要花去她辛苦了几个月的劳力钱，她还是愿意一点一点地攒着，直到给大家都穿上暖和的冬衣。
到了那个时候，摸着小包子毛皮手套里面的稚嫩的小手，桑小暖才能笑得出来。
他还记得桑小暖光着脚踩在草地上的时候，突然有人经过，她慌忙地像一只害怕被人发现的兔子，咻的一下躲在了他身后的洞窟里。
往日如昨，历历在目；可物是人非，过去的一切都如同沧海桑田一般，只有这朝霞和夕阳一层不变，始终都在。
“我等你回来，不管多久。”荣五郎对自己说道。
荣五郎家，晚饭的饭桌上。
荣五郎想起上午在街上看到的告示，好像是今年春天县里的童生试要开始了，小顺子也不小了，过了年便是个十二岁的大人，要想将来能有出息，现在顺利通过童生试就是他成才的第一步。
于是，荣五郎向小顺子问道：“县里今年考童生试的时候，你便去试试吧。”
小顺子一惊，如同荣五郎在晚上讲了一个毛骨悚然的鬼故事一般，吓得他筷子都险些掉在地上。
“五叔，我不急，我等小包子一起。”小顺子言语之间满满的都是拒绝的意思。
荣五郎的态度也很坚决，直接回绝他：“不行，你是兄长，先生也说你领悟的要比小包子好些，再说了什么事情都理应是兄长走在前头为弟弟做好榜样才是。”
荣五郎的嘴皮子渐薄，利索了不止一点点，说的头头是道，小顺子除了胡搅蛮缠，好像也找不到别的说辞来拒绝他了。
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