萧尔站在北城门外，望向北方，正式就任礼部部主的纳茉什以及近卫军首领十花分立在左右稍后一些的地方。
“九原城”蒂博隆刚刚下过一场大雨，此刻天空露出几抹清蓝，阳光参差地投落大地。这个时候应当不会再忽降大雨，正是适合出城迎客的时机。
之所以要来迎客，乃是因为两日之前，伊萨玛尔发来文书，声称“猴城”特玛什的索主纳蒙·切尔已经从伊萨玛尔出发，大约三日之内便能抵达联盟都城蒂博隆。
“……所以说，这次莫的葬礼，切尔家族只会有一名主要成员前来参加？”十花问道。
纳茉什回答说：“嗯，是的，根据使团的回报，恐怕所谓的‘奇金切尔’城邦远非我们想象中那样是一座像特科城那样隐匿深林中的美好城市，反而不过是占据着新建不久的恰瓦卡城，但周边的居民都并不认可切尔家在当地的统治。
“莫的弟弟昆·切尔虽然贵为奇金切尔城邦的真人，但其权力，恐怕还没有现在阿金切尔城邦六城的索主大。
“昆给我们的答复倒是得体，充分地表达了对其兄长莫的死亡所感到的悲痛，只是因为事务缠身，无法远行，不能前来吊唁，为此深感遗憾。”
十花似是因这些名字而有些发懵，但也评论道：“毕竟还是亲兄弟，而且昆大概并没有受到舒潘发动的情报战的影响，并不认为是我们将莫迫害死的。”
纳茉什耸了耸肩，苦笑道：“谁知道呢？库茨也同样是莫的亲兄弟，但他对我们玛雅潘联盟、对萧尔陛下采取了极端敌对的态度。
“至于他对莫的死亡到底持有怎样的感情我们不得而知，毕竟传达到我们这儿的，唯有愤怒罢了。”
十花对此感到赞同：“确实如此，昆的那种表态才是一般人在失去至亲之后的态度，悲痛与遗憾才是人之常情。至于阿金切尔城邦另外几位索主，多半都是将外交局势和利益考量放在了首位。”
纳茉什则感慨：“所以说，在这种时候，我们自会体会到人情冷暖。像萧尔陛下这样宽厚、仁慈、体恤他人之人，在这样的乱世之中反而是罕见的。
“如今身为礼部部主，我也相当支持陛下的做法。无论是盟友、合作者或者是臣属，甚至是遭受过强迫的俘虏和人质，与至高领主交往的过程中都能感觉到舒服，自然就有利于联盟的统治。”
萧尔被纳茉什忽然提出的褒奖弄得有些不好意思，呵呵地笑了笑。
听着她们的讨论，萧尔倒也觉得很有意思，女性会比男性更偏向于使用基于情感的视角去看待问题，的确不像很多男性领主那样只会想到冷冰冰的利益。
十花似是想到了什么，也小声地低叹：“如果在纳科城的时候，我有萧尔或者纳茉什女士在我身旁，大概也不至于此。”
萧尔听见了，转过身，摸了摸十花的头，和煦地说：“现在，我们也在你的左右，不是吗？”
正好这天他们考虑到可能会下雨，都没有戴着羽冠——尽管如此，萧尔的衣袍与装饰也尽显奢华，足以展现地位。
十花一时间如同小猫一样轻轻眯眼，神色很是愉快，“嗯呢，这段时间能一直跟你们在一起，我前所未有地感觉到安心和快乐。尽管不再是位高权重的话事人，但我感觉这样的生活是我更想要的。”
纳茉什这时说道：“好像来了。”
萧尔回过身，朝白道尽头望去，只见确实一支队伍朝南走来。
十花马上命令两位近卫前去了解。
近卫回来后，报告道：“他们确实是来自于切尔家，是前来蒂博隆参加葬礼的！”
“很好。”萧尔应道。
“猴城”特玛什的索主纳蒙·切尔果然言而有信，在切尔家族其余成员全部拒绝前来的情况下，依然坚持践行给使者的答复。
萧尔原先答应了愿意与纳蒙先单独谈话，因而专门出城迎接。
想必纳蒙心里很明白，这次的葬礼邀请不只是葬礼本身，而是一次投诚——整个切尔家族大概都明白这点——所以他必须要在葬礼之前与萧尔谈好条件，而不是傻乎乎地将自己送上门来羊入虎口。
为此，萧尔已经与阿依塔和纳茉什闭门讨论过这个问题，到底要给出怎样的条件以拉拢纳蒙。
入住蒂博隆集宫也即“百慧宫”，恐怕并不是来自独立城邦的纳蒙所愿，那么萧尔很可能需要以“结盟”的态度与纳蒙建立关系。
不过这样一来，联盟军也足以继续将阵线向北推进，一旦旱季战争爆发，失去纵深的阿金切尔城邦恐怕不会支撑太久。
如何破解舒潘“三面包围”的策略，萧尔已经交给新成立的军政院去做更多的研究。
只是先前对库卢卜·库普尔，萧尔也非常大度地同意了对方的结盟意愿，谁知库卢卜却将自己耍了一道。
所以这一次萧尔也不敢说对方是不是真的愿意结盟。
随着对方的队伍走近，萧尔可以更清晰地看见一位年轻的领主正带领着数量不多的侍卫和奴仆，其中奴仆还背着麻袋和木匣，不知是不是装着什么献给葬礼的仪式礼品。
纳蒙原来是这么年轻有活力的人，这倒是出乎萧尔的意料。
“等等，陛下……”纳茉什似乎发现了蹊跷，“来者不是纳蒙，纳蒙·切尔我是认识的，不可能是一副年轻人的模样！”
十花与其他近卫纷纷拿起武器，迅速警惕起来！
萧尔也皱起眉头，“那他们为什么要谎称来自切尔家？”
“萧尔，纳茉什，你们先退后，我去问问他！”十花说道。
萧尔同意了十花的建议，十花便带上更多的近卫走上前去。
来者见状，停下脚步，大声喊话：“至高领主萧尔陛下不会用斧头和大剑来迎接参加葬礼的客人的吧？”
十花厉声道：“放肆，你不是纳蒙·切尔，我们早已识破！”
来者身旁的侍卫们感受到十花的态度，也纷纷要拿下武器！
来者却连忙伸手制止了他们。
“谁说我们切尔家只有纳蒙会来参加葬礼了？我先前已经给过陛下的使者表过态，一旦做好决定，我会亲自告诉陛下的。”
萧尔闻言，似乎马上明白了对方的身份。
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