高大娘感觉自己弄巧成拙了。
虽然这一次又是受老头子的差遣前来容缓面前做说客，但她也是有自己的一番考虑。在她看来，除了出身，缓姑娘做为城主夫人，还是欠了一样东西，那就是正室夫人的器量：大门大户的夫人，如果没有一颗容人之心，如何打理家事，抚育后人？
因为是大小姐精心抚养长大的孩子，高大娘很想将这些话当成体己话儿般，推心置腹说给容缓听一听的。另外，高大娘还想告诉容缓的是，以她的品貌才情，也只有城主那样的才能匹配，但城主那样的人生来就担负着责任，无论是谁，都不可能给缓姑娘想要的那一份“尊重”……
可惜，这席话没有机会说出来，容缓以那样的方式将她赶出门来——如此，正是心胸不够的证明。完不成老头子的交代，倒无足紧要，但这个孩子的前程实在让人担忧呐。
*
高大娘这一声叹息，微不足道地湮没在了紧随而来的大事件中。
储何集结本州人马及安州南境内的蛮族部落并梁州投奔来的残部，攻打黄坡城，掀开反击大幕。
容华从平城营内调遣三万兵马前往支援，也是在这时，平南胡家再次示好，捐资重捐粮草，也通过另外的途径告诉城主大人：胡家千金精明强干，主营家中粮食生意，颇有生财之道。
紧随其来，明、胡之间的战况也因为奉州兵马的退散而发生巨变。
数月前，奉州为声援盟友胡州，命阿木斯率领号称十万的大军以威慑之势现身于安州边界，确实令得安州城主赵锃心生忧虑。
只是，当与天海大军对决的阿木部落送来蒋更回归的消息后，阿木斯亟欲与老对手蒋更一会，连夜离营，赶往交战之地。这位阿木部落出来的悍将，向来都是我行我素，而骤失主师的数万大军不知归路，营中副将以八百里加急报与奉州城主赫必律，等待上锋指示。
这日的凌晨，东方微曦，值守的哨兵正自瞌睡，突然杀声四起，一名白马白甲、面色黝黑的少年手持一杆长戟，背负着那轮突然跳出地面的旭日瞬间散放出的光辉，一马当先闯进营来——
此人，正是羿清。
羿清府一万精兵，沿捷径夜奔二百里路程，直挑奉州中军帐，先行将一干将领拿下。先失主帅，又失主将的数万人马无心恋战，溃散而去。
这场突袭，是羿清的一步险棋。
有奉州这数万大军驻扎在安州边境，赵锃始终有动摇之心，其身边的门客们也一直力劝城主与胡州息兵止戈，回到以往的安稳岁月。如此一来，已然展开的战局都有随时中止的可能，极易前功尽弃。
“父亲总是只愿着眼于眼前，不想放眼长远。他从来不肯想一想，在这个乱世怎可能独善其身？安、梁两地如果不是一心想吞并平州，怎可能放过明州？胡、奉两地如果不是与安、梁两地有十几年的旧仇，又怎会放任安州不理？等那些藩主收纳了四方，势必要找上安州，届时我安州不就成那些虎狼之辈的待宰羔羊？”
赵颖慧深知父亲优柔寡断耳根软的秉性，极力支持这位少年将军放手一搏。两人推敲了数日，路线、战术、危机应对无不详尽，制定下这个两百里夜袭的计划。
计划中，羿清做好了要与阿木斯一场苦战的准备。在他与阿木斯单打独斗的期间，手下人以迅雷不及掩耳之势擒下一干副将，而另一半人马在大营四遭摇旗呐喊，营造数倍于敌的错觉，只留出一条路供奉军逃生。
但阿木斯不在营内，令得计划比料想得更要顺利，预想中的伤亡也降低过半，可谓空前的大捷。是而，尽管此次突袭不曾向赵锃请示，仍然得获城主嘉奖。
对赵锃来说，只要将阿木斯那只凶猛彪悍的杀神驱离自家的门口，手法可以不计，过程可以忽略。
而羿清经这一场大战，再一次成为了安州军中新贵，大家都在猜测或等待着，看这位新贵少年何时成为城主的乘龙快婿，真正跻身贵族之列。
对于羿清来说，经历此役，自己又向着与小容兄弟“夫妻”团聚的日子迈近了一步，而这一步之后，还有许多步。首先，要将胡州纳入自己的版图。
因为奉州兵马的退散，胡州兵马士气大颓。在此之前，因为听到阿木斯之名，胡州兵马尚曾军心大震，在与安州兵马的数度交战中占据上风。但那个对他们来说如同猛虎出山一般的少年将军羿清，将这一根精神支柱摧毁殆尽。
羿清一鼓作气，十日内连攻三地，直逼胡城城下。
胡州城主耶张无心对战，趁着夜深人静，带举家老小弃城逃亡，投奔奉州而去。跟随城主的，尚有城主的亲随卫队。
城中守军主将听闻城主弃城，不由心灰意冷，当下也率五万守城兵士从另一城门离去，将一空没有一兵戍守的城池抛在身后。
在满城百姓的忐忑中，羿清兵不血刃地进驻其内，随即贴出安民告示：军律如山，凡有兵士扰民者，当下立斩。
一个一年前少有人听过姓名的少年，如今成为天下尽知的名将英豪，几乎盖过了蒋更，盖过了阿木斯，并将继续覆盖许多人的存在。
此一边风云变幻，另一边波谲云诡。
*
深秋，因为平城气候潮湿，深秋时分的大帐业已升起一盆炉火。
容华走到火盆前，将几页纸投掷进其内，其上所书，是他责成孟将军派得力人手搜索来的讯息：安州与大漠交界之地，一个突遭匪众洗劫的中富之家，惟一逃出生天的儿子，姓羿名清。
孟将军一怔：“这不是城主想要的东西么？”
容华俯视着火盆内因为加了助燃物骤然高升的火光，道：“这些东西只是表面，任何一个有嘴有耳的人皆可打听得来，毫无价值。”
孟将军听出上锋言外之意，道：“城主认为这个羿清另有来历？”
“出身一个寻常的中富人家，受了几个私塾先生与武师的教导，就能那般横空出世，你会相信么？”
孟将军不认为自己有城主那般敏锐的感知，只道：“可那个边塞小镇的羿家确有其存在，也确实在大概三年前受到了山匪洗劫，惟一的儿子逃出生天，下落不明，也是官府记录在册的。不过……”他话音一转，“如果羿清这个身世确真是假的，能够与一桩传闻如此契合无间的话，他的来历绝非寻常。”
容华盯着炉内火苗，在纸张燃烧过后，火势萎回原状，方才的乍然绚烂仿佛只是一个假象。
明明不是假象。
“城主，属下听人说，容缓议与那个羿清，似乎是认识的，真耶假耶？”孟将军问道。
容华眸光扫来：“听谁说？”
“这……”孟将军微微汗颜，“其实是属下有一次无意听到了容参议与兰慧姑娘的话，中间似乎提到过羿清这个名字，而且语气中，那个名字似乎不像仅仅是安州名将。”
“容参议并不晓得羿清真正的身份来历。”容华道。这不是猜测，是断言。
“……”孟将军欲言又止。他方才提到容缓，更想问得是容参议何时回到军中。虽然在一个月前，容参议送来了改良后的操练方案，但至今再未现身，明明尚有其他军中事务有待商议，为何突然消失了踪影？
“本城主查访羿清来历的事，不得向任何人透露，尤其是容参议。”容华道。
“是。”总须您先将容参议派来，属下才能践实保密之道不是？
“高泓进来。”
高泓应声报入。
“回府后去找姚宽，委托几个江湖上的行家里手，追查羿清身世。”
高泓领命。
孟将军暗暗称奇：城主对那个羿清如此在意，是被对方接二连三的胜绩给惊到了还是单纯想知己知彼？真真难得呢，城主大人，明明目高过顶，从未真正将谁放在眼中。
*
梁州境内的兵马遭遇粮草危机。
这并不稀奇，梁州近几年天灾不断，百姓少有粮米进仓，流离失所到平州境内的难民每年不下千人。冯逵曾将粮草牢牢锁在自家的粮库之内，容华攻下梁城后开仓放粮，多年的积攒不到十日即发放一空。而即使梁州归入平州，上苍也不可能格外垂怜，给予梁州百姓丰衣足食。
既然不能从民间征集，就须平州供给，但，不易呢。
倘使不能供应及时，十几万征战在外的兵士子弟如何度过即将到来的严寒冬时？
战争，是世间最奢侈的消耗，除了生命，还有天地赐予的资源。
“惟今之计，最好的法子，是与平南胡家成为亲家。”方子青道，“须知胡家小姐的嫁妆，就是胡家那个堪堪抵国的粮仓。”
容华视线扫其一眼：“先生是真心话？”
“在下也只是就事论事。”方子青道。缓缓啊缓缓，原谅我这个老师不能事事为你考虑。
“但是……”近来已经正式参与平州政务的容保脸上浮起些许难色，“胡家上次派来的冰人曾提过，城主倘有意与平家结亲，订亲之后便要完婚。他们应该是怕夜长梦多，蹈了叶家的覆辙吧？”
方子青点头：“胡家本就不是平常的商贾之家，他们挣得下偌大的家业，自然也有非同一般的盘算之法。蚀本的生意，平家必定不做。”
陈彻面相沉闷，默然不语。南奉言前往高阳城坐阵，倘若他在，必定也会同自己这般为弟子容缓不平：即使娶胡家女为当下最省事的法子，为何不能为了缓缓做一番额外的努力？难道在座者没有一人明白，缓缓一人可抵得上十万雄兵？
方子青瞥其面色，心中叹息：缓缓的价值固然珍贵，但如果娶一人可免数量未知的伤亡，作为决策者，就须为那些生命担承不是？
“立即完婚又有何不可？”有门客道，“城主早已到了大婚之龄，倘若因为还顾忌叶家门面，大可不必。叶家千金毁约在前，城主仁至义尽，何须顾虑重重？”
这位向姓门客投奔至平州的时日尚短，不晓得容缓在城主心中的分量，自然也不知大家真正的顾虑所在。
方子青观察着容华面色，心中对城主的答案几近了然：即使城主喜怒惯会不形于色，但越是没有表情，越代表已下决断。虽然他主张城主成婚，这时却又为自家弟子感觉到了些许的委屈。
“那胡家女儿非正妻之位不可么？”陈彻僵声道，“既然是商贾之女，城主给予她一个平妻之位也算高抬……”
“彻贤弟此话差矣。”方子青明白他是想为容缓争取“夫人”名位，但依那个徒儿的心气，决计不会喜欢这般多余的考量，“胡家愿意将主管家族粮食生意的千金嫁进府中，足见其与城主结亲的诚意。胡家富甲天下，若非自感门楣稍有不济，又何须将嫁妆抬得如此贵重？但其毕竟曾身为士族，一个平妻之位，恐怕难以满足对方所求。”
容华以指节敲击桌案，瞳光骤明骤灭，思绪乍起乍伏。
“城主。”容保小心开口，“胡家曾为我我们大军捐粮多次，每每出手，必然大方，属下相信这一次他们得知实况，仍然愿意慷慨解囊，不妨……”怎么说着说着，感觉自己这张脸的脸皮厚得无敌起来？
有门客道：“依胡家的行事风格，便凡城主开口，他们必定慷慨，但是，未免有失厚道。”
“无论娶与不娶，城主总要看一眼胡家千金的品貌才情。”容保不想陷在两难里，一边操心缓姑娘，一边操心城主大事难成，请命道，“叔夫人、高大娘明日要去见一见这位胡家千鑫，属下请命陪同二位前往。如果胡小姐配得上城主，我们来商议是娶还是不娶或者怎么娶这个问题如何？”
当年，兄长为自己订下叶家那门亲事，所处于的境况想必与眼下相差无几。那个时候的容家二公子，当真是逍遥自在得紧。容华掀眸：“准了。”
胡家小姐品貌如何不重要，配不配得上也不重要，派容保前往，只是因为他需要一个缓兵之计，以使自己不必过早地陷入毫无用处的懊悔里。
唉，缓缓，打今日起，为师愧对于你呢。方子青心内喟声不断。
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