赵锃长女赵颖慧，是其惟一的嫡生女，也是他寄予厚望的继承人，只因为这个女儿实在太过出色，不但文成武就，精明强干，且事亲至孝，友爱亲朋。在赵锃来说，将世间所有的溢美之辞用在长女身上也嫌不够。于是，为了使女儿得以顺利继承明州，一个称心如意的女婿至关重要。女儿不喜欢手无缚鸡之力的书生，赵城主几经筛选，目标定为两年前投奔来的少年羿清，并将此意先一步与羿清身边的霍拓做了沟通，后者不待与主子商议，已然满口应允。
在容缓到来前，霍拓将赵锃意图告知过羿清，羿清未欣喜未反对，似乎是默认了。但，如今全然不同。
“我要娶小容兄弟。”面对霍拓铁青的脸，羿清掷地有声，“先生今后再莫在小容兄弟面前发不敬之声。纵使我敬重先生，仍然有主宾之分。小容兄弟一旦与我成亲，先生怎么也该叫她一声‘少夫人’。”
“少主！”霍拓痛心疾首，“您怎能如此糊涂？当初选择明州，正因赵锃膝下无子，爱女如命，少主有机可寻。如今为了一个区区女子，少主居然要抹煞掉过去两载的所有努力。少主可以如此想，属下受命于老主君，却不敢放任少主如此去做！”
羿清声音骤高：“容缓是我喜欢的女子，不是什么区区女子，本少主方才说了吧？请先生今后对小容兄弟莫发不敬之声，难不成先生受命于父亲，对本少主的话便置若罔闻了么？”
“少主……”霍拓受惊匪浅：从受命于老主那一日，他与卫义即伴少主投入这茫茫世界，也算生死与共，少主对他从来都是谦谦之色，如今这一个名为容缓的女子才一出现，便使少主这般一反常态，红颜祸水，其来有自，无论如何，也不能令容缓长踞少主身侧。
羿清抛下那些话随便旋身出帐，自认为已将心志有力传递了出去，霍先生自会领悟明白，岂不知如此一来，反更加坚定了这位谋臣对容缓的排拒之心。
另一侧大帐内，容缓也领教到了兰慧的斥骂声：斥得是羿清，骂得是霍拓。
一个时辰前，霍拓前来告诫时，只有兰慧陪伴身边，亲眼亲耳见闻到了霍拓的恶形恶状，自是容缓身边三人中最生气的一个。
“那霍拓以为他们的那个少主是哪一处的大神仙不成么？以我们缓缓的才貌，嫁个皇帝也绰绰有余，若是能看上他家少主，也是他家少主积了几辈子的福分，竟然还敢跑到我们跟前跳脚叫骂，若不是缓缓拦着，当时真该给他吃上一巴掌！还是那个羿清，明明听见了他家先生对缓缓是如何轻慢，进来后也只将他带走，没当面给缓缓撑一下颜面，果然是个不济事的，连缓缓的一根头发配不上！”
容缓捧一盏茶，全程含笑聆听。
旁边，深知同伴性子的兰心、莫仇面面相觑，不知是该一起随她义愤填膺，还是效仿主子云淡风清。
及至兰慧骂得累了，倒杯茶缓气润口的当儿，容缓问：“兰慧姐姐也听到那位霍先生称羿清为‘少主’了是不是？”
“这是自然，他一口一个，想听不到都难。”兰慧气咻咻道。
容缓眸光明灭，道：“最初我们与他们主仆相识时，霍先生与那侍卫均称羿清为‘少主’，身后又有追杀者紧追不舍，那时我便想过，他们许是哪一处藩地在权力角逐中失利被逐出权力中心的流亡者，如今他们效力在明州麾下，并如此在意与明州大小姐的婚事，看来来历身份与我的猜想相去不远。”
莫仇摸颌道：“卫义的武功极高，若是以硬碰硬，一百招后，我说不定便会落败，二百招后必输无疑。”
“真的假的？”兰慧惊了一记，她与兰心的武功皆出自莫仇的传授，最是晓得莫仇武功之高，如果连他也这么说，卫义必然不是一般高手，而被那等高手甘供驱使的主子，到底是何方神圣？
“我看羿清对缓缓如此上心，缓缓直接问他身份来历不就好了？”兰心道。
容缓噙笑摇头：方才也只为转移话题而已。这等乱世，哪一个飘泊者不是背负秘密前行？他们自己又何尝能够对人推心置腹？无论羿清来自何处，无论他投身明州是过渡时候的暂栖，还是韬光养晦时的隐忍，她这个萍水相逢者皆无权置喙。
*
平州的夏天，不但燠热难耐，且每隔三五日，总有大雨倾盆。每当此时，平江的防堤便是头等大事。过去数年，容华为修缮加固平堤不遗余力，今载终于看到成果。任江水咆哮，两岸长堤岿然不动，经受住了最为严苛的冲击。
为此，容华宴请曾为修筑堤防捐献财物的世家财阀，其中平南胡家也为座上宾。仅仅是去年一年，平南胡家的捐献便总领各家之首，容华为示奖赏，处处给予看重，平城那些个世家家主看在眼里，便有了百样的滋味。
此次宴请之后，各世家更加心意难平：区区商贾，不但与他们平起平坐于城主的谢宴，且位列首席，受了城主的亲自敬酒，着实难以释怀。
不约而同，他们找上叶家，大诉这份与商贾同席的屈辱。
叶为古作为城主的岳父，做不到同众人同发一声，只得好声宽慰，开解心怀。待众人辞去，他抬手将茶盏挥落地上，怎一个气煞了得。
行经花厅门前，叶艾闻声走了进来，笑颜问：“谁惹到了父亲大人？”
“除了容华还会有谁？”叶为古气不可遏，“他今日将平南的胡家带上宴席，犯了众怒不说，还使为父成为了替罪羔羊，真真可恶！”
“平南胡家又如何？犯了众怒又如何？”叶艾黛眉浅颦，“城主这么做，摆明就是在警告各方，那些人在造福乡里事上吝啬付出，到这时还不知反省，反而怨城主跌了他们的身份。且不敢自己抱怨到城主面前，将父亲大人当成接纳他们怨言的树洞，是指望父亲大人将他们的声音送到城主耳中，且自己不必担负城主的怒气吧？”
叶为古被女儿这席话说得怔住。
叶艾扶住父亲臂膀，切声道：“爹，艾儿晓得您因为大婚之事对城主心有不满，但一事归一事，父亲莫轻易便被别人煽动起来成了代打工具。”
“那些人的用心，为父何尝不清楚？”叶为古不想在女儿面前丢了为父者的城府，“可是，容华对你的错待也是事实，至今日还未将大婚之期定下，为父每念及此，如何不气？他若仅仅是慢待为父，为父为大局着想，忍便忍了，可他如此错待我的艾儿，为父如何忍得？”
叶艾眉眼间难以自禁地填进一抹黯然，叹息道：“我和他的婚约，本来就不是因为两情相悦缔结而成。”
“艾儿你……”叶为古正视女儿眼睛，“想退婚？”
不想。容华那样的男子，莫说平城乃至平州，怕是世上也寥寥无几，但他的眼中心中皆无自己的影子，如何成就夫妻？叶艾垂眸，低声道：“女儿想再试上一试，再努力一次。”
若是退婚，女儿家的声名必遭连累，叶为古重叹一声：“艾儿，委屈你了。你放心，为父必让那容华早日娶你进门。”
叶艾心中苦涩，面上强颜欢笑：“女儿自有主张，爹千万不要再上门催婚。”
爹爹精明一世，怎就看不明白，那容华焉是轻易受人威逼之人？越是如此，越是令其反感，也越是将他最为疼爱的女儿推进难堪境地。
容缓，你的离去，是不战而逃，还是情义两难？你可知道上官盈她们近来格外嚣张，你若在，又会如何处置那些蜚短流长？
首先，你在何方？
*
“明州？”容华修眉拧结，“这个消息，真假各有几分？”
向来不敢把话说满的容保这一次很是笃定：“这是姚宽送来的消息，至少有九分真。”
容华眸光落在墙上的舆图间，寻到了明州所在。
“不过，属下不明白缓姑娘为何选中明州，那个地方有哪里好了？哪一样比得上咱们平州？”
容华觑向这个近来成长不少的属下：“明州最大的好处，是没有本城主。”
“诶？”这话很难回呢。
“发信给姚宽，莫仇的武功在他之上，远处观望，小心隐藏。”
“是。”容保又将另一份情报递上，“这是平州那边经由秘密通道发来的密报，属下虽然没有看，但想来平、梁两州已经开始了。”
容华展开全由密语写就的绢书。但凡写在这等绢帕的必是军情要件，这是当年与长姐一起商讨出的通信方略，经由建在平、安两州的驿站传递而来。
“冯逵为了挽回储何这个盟友，不惜把自己正值妙龄的女儿嫁与那位同龄人，想来也是牺牲巨大。”容华冷笑，“发信给两边的人，深挖这桩联姻的内情，事无巨细，越是详尽越好。”
容保应诺，忽见城主起身，行至书房竹帘之后，不由一怔：“城主您要安歇么？”
容华步出，手中多了一件包裹。
“城主要出门？”
“大战大即，本城主万事俱备，惟欠军师。”容华将包裹甩在肩头，“本城主出趟远门，将本城主的军师带回来。”
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