叶家有女，名为叶艾，及笄之年，正是妙龄。
作为平城世家之女，叶艾很难说是一位标准的世家女。世家诸女，无论本性如何，但凡对外交涉，无不是笑不露齿，行不携风，端庄得宛如一道行走的仕女图。而这位叶家小姐打小就缠着父亲为自己请了武艺师父，习得一身武功，行走坐卧不免多了几分率性，但凡识得其人者，多道其真性情。
容家与叶家订亲时，叶艾不过十二岁，但对容华这个文武双全的未婚夫君已甚是心仪。按平州的风俗，两家婚约订立之后，未婚妻子可不时到夫家小住，借此促进两方情谊，以期婚后百年之好。故而，叶艾作为未来的女主人，每年总有两到三月的时光住进叶府，府中下人无不熟识，也甚是欣喜于未来女主人的亲善，每人都在衷心期盼着城主大婚之期的到来，期盼着叶小姐成为真正主母的那一日。毕竟，身为下人，若是主母不善，度日便太过艰难。
“叶小姐是如何晓得缓姑娘的？”容华问。
容保忖了忖，道：“缓姑娘来府里也有一段日子了，虽然咱们府里有不得对外言道府中事的规矩在，但这府里有不少与叶小姐交好的丫鬟，认为叶小姐不是外人，透露了三言两语也说不定。而且，小的早就打听到了，叶姑娘在去年冬天被她的姑娘接到淮州去过年，半个月前才回到这边，若不然也不等到今天。”
其实，叶艾前往淮州过年之事，临行前是向容府递过信的，但作为主子的贴身亲随，他很清楚城主必定不记得此事，于是禀报得分外详细。
容华颔首：“先将她领到花厅，本城主稍后过去。”
“这……”容保抚了抚头，颇有几分难色，“方才小的没说明白，叶小姐这次来也是打算小住几日，进府后直接就去清秀阁安顿了下来，然后命丫鬟去请缓姑娘。丫鬟们当然也明白谁才是真正的主子，所以先递了消息给小的，小的立时来向您禀报。”
笃。笃。笃。容华以中指指节匀速叩击桌案，垂眸未语。
容华屏着气静待主子吩咐。
“告诉她，缓姑娘不在府内，且近来府中为了大小姐的离世已食斋一月，不宜留客。”容华道。
“是。”容保也不多问，“小的告退。”
但，尽管他人勤腿快，还是晚了一步。
此时，城主府总管的妻子高大娘已然领着叶家小姐，来到了紫荆轩内。
容缓才从芳华苑回来，正着手整理今日条陈，便听到了外间响动，曾经在紫荆轩出入多日的高大娘话声传来——
“缓姑娘在么？”
坐在窗前做着针黹的兰慧闻声皱眉：“她怎么来了？”
容缓轻摇螓首，示意稍事收敛，出声道：“我在这里。”
兰慧将手中布料搭在屏风，用了些轻功步数来到帘前，挑帘笑道：“高大娘贵人事忙，怎有时间造访？”
那位高大娘似是不愿与一个年轻丫头逞口舌之快，道：“老身是给叶小姐带路过来，缓姑娘可在房内？”
兰慧一眼便注意到了高大娘身边的那位橙衣少女。这少女鹅蛋脸上一双凤眼尤其美丽，颊肤娇嫩，遍身罗绮，身后跟随四个丫鬟，显然非富即贵。且其身上那身橙衣用得是曲裾深衣款式，按本朝规矩，寻常的富家小姐绝无穿着资格。所以，这位“叶小姐”是什么来历，她大概猜到了。前些天，她才得知容华身有婚约，如今未婚妻便找上门来。
不过，若论谁到得早，缓缓可是五岁时候便认识了城主，从那时注定便是容家媳妇。对方若是来寻衅滋事，她必然要护缓缓到底。
“兰慧姐姐，请人进来罢。”容缓道。
早知如此，应该提前将容华婚约告诉缓缓知道，心里也好有个准备。兰慧如此懊悔着，把帘栊高高挑起：“请。”
高大娘退后半步：“叶小姐请。”
叶艾向身后四婢道：“你们到院子里候着，这么多人一起进去，我如何与缓姑娘说话？”
四婢皆急：“小姐，奴婢们是为了……”替你教训狐狸精来的。
“到外间等候。”叶艾指了指门外廊下，迅即灵巧转身，径自进了内间。
容缓抬眸恰与一双充满探究与好奇的凤眼相遇，离座走出书案，道：“兰慧姐姐，为客人上茶。”
兰慧恭敬称了声“是”，将才沏好的茶倒了一盏，置于书案前方待客所用的小几上。
高大娘记起了老头子的再三叮嘱，笑道：“缓姑娘有所不知，这位叶小姐可不是客人。不但不是客人……”
容缓秀眉轻掀，道：“大娘，这位姐姐既然来找容缓说话，想来不需要您在旁引介。”
高大娘脸皮微僵：果然是大小姐调教出来的人，小小年纪便有这份气魄。
叶艾笑靥如花：“大娘，我和这位妹妹只是说说话，不需要您在旁边辛苦劳作，您只管去歇着就好。”
高大娘巴不得早早抽身，若非自家那个老头子顽固死硬，总给她派这种出力不讨好的活计，何苦这把岁数了还要做这等小家子气的事？遂打了个礼，匆匆去了。
容缓直面来客：“我是容缓，这位姐姐如何称呼？”
“叶艾。”叶艾自报家门，眼神犹未从容缓面上移开，暗暗纳闷：这张脸怎白到如此地步？仿佛下一步便要化了融了，如此一人，当真能够安然度过炎炎夏日么？
叶艾……叶小姐？容缓隐约记起曾在哪里听到过这样的三个字：“叶小姐请坐。”
叶艾寻了一方舒适软垫置身，道：“我前些日子不在平城，才一回来，便多次听人提到‘缓姑娘’，这一回来容府小住，就是为了看看众人口中的‘缓姑娘’到底是何模样。没想到，你竟比大家传说得还要美上三分。”
自己来平城短短三月，何时有了传说？容缓矮身与对方隔着小几对坐，将茶盏浅浅一推：“请用茶。”
叶艾道了声谢，又道：“听说缓姑娘常在城主的书房出入，帮助城主打理公务，今日见你，果然是书香气十足。”
叶小姐无论是否说话，均是眸尾上挑，唇角上扬，似是无时不在笑着，是个极易令人喜欢的女子呢。容缓莞尔：“大家猜错了，容缓仅是粗通文墨，所做不过是一些抄写杂事。叶小姐与城主极为熟识，想必晓得城主要求极高，怎会允许容缓协理公务？”
“我与城主……”叶艾面浮嫣红，羞涩道，“还算不得极为熟识。只是，他那个人那般聪明，要求定然是极高的。”
容缓伸指将自己的茶端来。
兰慧在旁越发后悔：缓缓必定是猜到了些什么，这是在旁敲侧击，打听叶小姐与城主的关联。
“我与城主自打订立婚约，说过的话十根手指却数得过来，他每次见我，虽然极是客气，我却莫名有些怕他。妹妹可怕他么？”
容缓因茶在口，无暇回应。
兰慧含笑上前：“叶小姐，缓姑娘才大病了一场，这几日才好……”
“无妨的。”容缓将茶入喉，低声道，“大夫也说我需要我与人说笑，姐姐既然来了，不妨多说一些。”
叶艾喜笑颜开：“我也想与妹妹多多说话，想来身边没有姐妹的人，遇到与自己年经相近的，都会分外亲近。”
兰慧心中嗤了一声：虚头巴脑的，看你能耍出什么花样？
“叶小姐方才说到众口传说，不知大家是如何传说我的？”容缓问。
“大家都说你是天下第一才女教出来的小才女，城主对你很是倚重，不但可以出入书房重地，还可以参加城主的议谈会。”叶艾脸上一半钦佩一半羡慕，“我才听到时，便极想见你一面。像城主那样有威严的人，我连说话都要端着小心，你可曾怕过？”
容缓一笑。
叶艾掩口：“缓妹妹笑起来真是美丽呢。你若不是同样姓容，我一定要担心城主恋慕上你。”
兰慧拧眉：真的假的？这叶小姐装傻还是真傻？
容缓唇角笑意犹在，道：“是呢，我姓容，是夫人的养女，若不是有一些额外因素，今日应该称城主一声‘舅舅’。”
兰慧好玄跌倒：缓缓是气疯了不成？
“幸好你不需要喊城主那声‘舅舅’。”叶艾拍手庆幸，“不然今日我们做起朋友岂不别扭？”
容缓浅声：“确是如此。”
“我今年十五岁，叫你妹妹不算托大吧？”
“我十三岁。”
“缓妹妹？”
“叶姐姐。”
叶艾点头响应，笑得心无城府。
容缓颔首为应，笑得虚无一物。
叶艾的出现，如同一盆当头浇下的冷水，令她遍体生寒，也瞬间恢复清醒。
容华是谁？贵族门楣，一地藩主，即使安于现状，他的妻子也会来自高门大户，世家之女。无论他有无婚约，与容缓都没有任何干系。
多可笑，半个时辰前，她在从芳华苑返回紫荆轩的路上，看着园内景致，居然还想象过自己与容华的未来，想象过或许会有一子一女穿绕其间，玩耍嬉戏……
多么愚蠢的奢望，多么愚蠢的容缓。
蠢不可及。
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