地节三年时，宣帝诏告天下赞赏王成，在山阳监视刘贺的张敞便看到了机遇，当时胶东大难，他便自荐去胶东，以求做出政绩被重用。
张敞的自荐信是这样写的
“在家就尽心事奉双亲，为官就要竭力奉事君主。现今皇上费心于天下的太平，劳神于政事，勤勉而不舍昼夜。群臣应该各司其职尽心竭力。”
张敞的文辞真的不错，开篇便引经据典，紧接着便写道
“臣管辖的山阳郡有九万三千户，人口五十万以上，总计未捕住的盗贼有七十七人，其他赋税各项政务考核也大致这样……听说胶东、勃海左右郡多年欠收，盗贼并起，以致进攻官署，劫夺囚徒，搜索市场，劫持列侯。官吏失去法规的约束，奸人违法作乱的无法制止。臣张敞不敢爱惜生命逃避死亡，希望圣诏明示，我愿意尽力摧毁挫败盗贼的暴虐之行，探访抚恤那些孤弱的人。诸事各得其所了，所到各郡就会上奏条陈当地兴废的原因状况。”
大意便是这小小的山阳已被我张敞治理的很好了，我现在很闲，听闻胶东、勃海盗贼多，我很会抓盗贼，后上您下旨派我去吧。
宣帝正在为胶东勃海盗贼不能制的事发愁，这两个地方就成了一个烫手的山芋，没有一个人敢接。
张敞此时的自荐还是让宣帝很是感动的，而且从张敞之前给他上的有关刘贺的密奏来看，刘贺也不足为忌。胶东为一个藩国，搞不好就容易出乱子的，于是就同意的张敞的自荐，将张敞召回长安询问具体情况。
张敞只提了一个要求，那便是治理像胶东这种繁难的地方，非得重赏重罚不可，所以如果官吏追捕盗贼有功，请给予比京城三辅更高的赏赐，宣帝准许了，并且还赐给了他黄金三十斤。
张敞到了胶东后，就像龚遂一样，马上拿出了自己的办法，当然，他没有龚遂那么有耐心，所以他的办法与龚遂的办法是相反的，当然与赵广汉那种高压的打黑办法也不一样。
赵广汉凭的是一股杀气，不管什么事，亲自培养密探，亲还带人去抓捕盗贼。而张敞的办法则是要比赵广汉的要聪明的多，也要温和的多，也这是赵广汉最后不得善终，而张敞虽然有爱管闲事的缺点，也能善终的原因。
张敞的办法很简单，一是公开悬赏捉拿盗贼，见者有份，不管你是白猫还是黑猫，抓到盗贼的就是好猫；二是为分化盗贼，让他们相互捕杀以抵罪；三便是吏卒追捕盗贼有功的，禀明尚书调可补县令。
这三条一出，不用张敞这个胶东相亲自出马，全胶东郡的人，不管是官吏还是百姓，甚至是盗贼，都争相捕捉盗贼。于是盗贼群很快便被解散，然后便相互捕杀。官吏和百姓都相当的服，胶东国于是便安定下来。
盗贼没了，张敞便又闲了下来，爱管闲事的毛病又犯了。胶东王刘音的母亲王太后喜欢游猎，多出去了几次。张敞便马上上书劝谏说道：
“臣听说奏昭王喜好淫声，他的王后叶阳后因此便不听萎靡的郑卫之乐，楚庄王喜爱打猎，他的夫人樊姬因此不吃鸟兽的肉，叶阳后和樊姬他们并不是不喜欢美食和丝竹之声，致所以这样是控制自己的欲望，给两位君王做表率以保全社稷。按礼，君王的母亲出门就要乘坐衣车，降阶到堂下就要有傅母跟从，进退就要呜玉佩，内衣之饰要结紧纽结。这是讲尊贵的人如何自己节制，不恣意放纵的道理。太后您资质贤淑美好，慈爱宽厚，诸侯都有听闻，却稍稍有以田猎纵欲的名声，这被天子听到了也不太合适……..”
张敞斯文起来真的是很斯文的，他虽然没有刻意的研究过《春秋》，可是每次上书都能引经据典，处理政务也多夹杂了儒雅的因素。
然而张敞有时也真的太爱管闲事了，你劝王太后不出猎就罢了，还教太后如何做一个贵夫人，难道王太后没你懂？
王太后见了张敞的奏书，心中虽然对张敞怨念极深，但知道张敞厉害，所以再也不出宫游猎了。
后来又是闲得无聊，见霍氏已是岌岌可危，明眼人都知道皇上要做什么，而且一定会做，不相关的人都是站得远远的瞧着，可张敞本着自己厚道爱管闲事的性格，便又给宣帝那封密奏，当然宣帝碍于情面嘉赏了张敞，可心中没少怪张敞太爱管闲事了，别人管闲事之前都会估量着这闲事自己能不能管下来才开始行动，这也是宣帝虽然爱其才，却一直没有将他提到朝堂上的重要原因之一，不在朝堂上就这么爱管闲事了，要真提到朝堂上那还没完没了了！
但是张敞真的很郁闷，好友们都得到重用了，治理勃海郡的龚遂，原昌邑王的旧人都被召回长安重用了，他这个宣帝自己的人却不能！
不过这也不能怪宣帝，评心而论，龚遂虽然抓强盗没有张敞厉害，但是在勃海的表现确实强过了张敞在胶东的表现，龚遂不仅平息了盗匪，而且还移风移俗，教化了勃海郡的百姓。
所以张敞便只好继续在胶东等着，等着属于他的机会的到来。
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