常老太将随身嬷嬷留下等着拿太后赏赐，自己往外走。
元平正拧着身子过来，常老太对她视而不见，大步离开。
元平只得去追。
刚出慈宁宫，常老太便一个转弯隐了出去。
元平只注意到前方突然没了人，赶紧提裙跟上，哪里想到横向会突然就插出一人来。
膝盖一疼，那人瞬间将她敲打在地。
她狼狈至极，栽在了地上。
抬头一瞧，打了她的，不是那常老太又是谁？而且还是拿拐杖将给她敲倒的。
她死也不想到年逾五十的老太太还有这身手！
特么的，有这身手还拿拐杖做什么！
“哪来的丫头片子，敢鬼祟偷摸尾随老身？什么人！说！”
常老太才不管，又一柺棒打了下去。老太太一眼就猜出这女子身份，可谁叫她不是宫女行头，穿着又与嫔妃不一样，行迹还可疑，不打她打谁！活该！
元平那刚调养到稍微舒服些的五脏六腑又一次开始绞痛起来。
她抱头尖叫，那边瞧见状况的绮月刚要上前解围，心下一转，暗道何必？谁叫她鬼鬼祟祟跟人，谁叫她要支开自己？本来太后娘娘也不爽，正好出个气，还能看看郡主所图。十有八九还不又是有谋算？活该！
“住手，我是元平郡主！”
常老太的手很快，在第四次出手时，元平才喊出了这一句。
“郡主？”
老太太打下去的手似是一时没收住，第五下，变成了戳。
戳下去的地方选得不错，正是元平昨日被荣安虐得最重的地。那元平发出了一声杀猪般的嚎叫。
“小妮子嚎什么！老身已经收了，就戳你一下，至于吗？”
“救命！救命啊！”见常老太一甩拐杖，元平吓得又是抱头一喊。
因为她的动静，已是一堆人往这儿瞧了来。
好巧不巧，远远的，贵妃也带着几个妃嫔过来了。面上么，是来向太后汇报宫务的。实际么，自然是听到常老太入宫，她这一嗅就是有好戏，便带了几个心腹直奔慈宁宫。
本打算来撞撞运气，看来运气不错。
元平一瞧这么多人都在过来，自然赶紧拔高声音斥了一声。
“常老太太过分了。何故见我就打？难道是因为表哥……”元平自不会放过这般机会，赶紧想着踩一踩常家。反正她被打已是事实，可见，嫉妒，跋扈，作恶，常家人就是这样的水准，还想做一地王妃？赶紧退步让贤吧？
被宫人扶起的元平突然觉得这打挨得很值，委屈上来，泪花子刷刷又往外滚。真是我见犹怜。
常老太眯眯眼：“你这姑娘，真是元平郡主？不可能！”
“我就是！”
旁人也纷纷来道，这位确实元平郡主。
常老太立马上下打量元平，随后目露嫌弃，并冷嗤一声。
元平气到了：“老太太这是何意！打人还要如此嚣张，您莫不是把宫里当做你家了？”
常老太还会怵了她？孙女直爽，不擅长与人掰扯，可她不是！小丫头片子！也不掂量自己几斤几两，敢和她杠！
“何意？就是老身面上表露，老身觉得，你若是元平郡主，张洪芳将军之女，就是可惜了！”
“家父一代英烈，您纵是身份尊贵，也不能如此对他不尊……”
“还说不是可惜？连耳朵和脑子都不好用！老身只说你不如你爹，为你爹可惜，何时对你爹不尊了！说老身不尊？就凭你对我这个长辈顶嘴，究竟是谁不尊，一目了然！”
“……”长宁有些哑口，这个老太婆，分明厚颜无耻，故意找茬！
常老太为人大方，做事爽利，风评很好，所以宫中不论是妃嫔或是宫人都很敬她，此刻郡主这顶撞，确实不妥。这种时候，自然没人会站元平，反而不少人示意她道歉。
常老太太冷笑：
“质问老身打人之前，你先回答五个问题。第一，为何偷摸尾随，可是对老身有所图？第二，你脸上又没写你是元平郡主，老身怎会认识你？既然不认识，你偷摸尾随，还不让老身将你揪出来吗？万一你是欲行不轨的刺客呢？
第三，你怎知我是常家老太？我从没自爆身份，可你一眼就认出了老身，可见你确实是有目的的尾随。
第四，既然知道我的身份，知道我是长辈，为何不选择直接来给我行礼，直接来打招呼，而是选择尾随？更说明你有所图！
你无礼不尊也就罢了，但你是不是好好解释你的目的？老身已经在这慈宁宫足足待了半个时辰了，你为何这么长时间都不露面，老身前脚刚离开慈宁宫，你后脚便跟出来了？你有何企图！
第五，也是最重要的一点，老身原本是给你准备了见面礼想见你一面的。可一来便听闻你病得重，还在休息。可刚见你健步如飞，可不像是病了。总不会是太后娘娘撒谎吧？那便是你装病？或者还是说，郡主的病，突然就好了？”
老太太冷笑了两声：“以上几条你可说得明白？若不能，那老身不觉得哪里做错了。道可惜只是因为你爹。白瞎了那么好名声。说白了，你德不配位，丢你爹的人了！”
老太太知道附近有慈宁宫的人，所以已经够委婉了。
总之有理有据，也没有任何诬蔑和辱骂，她底气足得很！孙女那口气，她总算是报了。哼！
太后已经对这妮子生了反感，这事被自己这么一闹，不但再次揭了这妮子的心思不正，还让众人看了笑话，太后会继续保她就怪了！
常老太的口若悬河，许多人都是头一回见到。
就是贵妃人等，也一时惊住了。
这一条条，可全都分明，瞧那元平蠢货，面上青一阵白一阵，哪里能接得上话！除了口上喊“不是”，眼里倒豆子还能做点什么。
贵妃自然是与常茹菲站一线的。即便不看往日交情，就凭元平势力与自己八竿子打不着，她也只会将顺水人情做给常家。更不论常家是脱离了朱永昊派别的老族，是儿子争取的对象。与常家交好，更是与庆南交好，以后对儿子更有裨益，这个时候哪能不出手。
这才是她带着一众投靠妃嫔前来的原因，看看能不能帮扶常家一把，没想到机会来得不错。
贵妃赶紧上前亲手搀扶了老太太，并帮着一下下顺着后背：
“老太太别气。您得体谅元平郡主，郡主行为爽直，尾随或是随心之举……咦，不对啊，郡主什么时候是爽直之人了？欢迎宴上，郡主不是很柔弱胆小楚楚可怜吗？
可这会儿怎么敢在宫里四处跑，还偷摸跟人的？难道郡主是两面人？不至于啊！是恃宠而骄？张将军的后人，应该也不会。哦，本宫明白了，定是郡主庆南那边礼节与咱们京城不一样。可世子就是个懂礼的孩子啊……”
贵妃阴恻恻帮骂，她这一开口，身后几个妃嫔自然帮着附和起来。
“郡主，常老太太身上带着一品诰命。您即便是有郡主名头，也是得要行礼请安客客气气的。”
“郡主来自外地，可能不懂礼数，但您可得瞧着，咱们贵妃娘娘看见老太太都要敬着的。”
“郡主既是有身份的人，在宫中行走，总归是要带宫人的，讲排场的。”
“您若带上一两位公公，那不就不会发生这样的误会了吗？”
“一个人横冲直撞，冲撞贵人事小，万一您撞上的是侍卫，您的名节就没了。”
“郡主还得注意着装，您这一身过分素雅的衣裳，哪有一丁点郡主排场！谁能认出你是郡主？”昨日就有人不满她在阖宫姹紫嫣红中生装朴素了，这会儿自然要刺一刺。
“郡主该感谢常老太太，若不是老太太武艺不凡宝刀未老，还手下留情，您莫不是以为您此刻还能站着不腰疼地告状吗？”
“郡主尾随在先，这事怨不得老太太。若是学艺不精的侍卫，受此惊吓以为是刺客而拔刀，此刻郡主只怕都不在了。”
“郡主不能冤枉老太太，就是咱们都知您不舒服，何况刚来慈宁宫做客的老太太。老太太应该怎么也想不到跟随她老人家的会是您！”
“不过您跟随一个老人家是要做什么……”
这些人你一言我一语。
元平几乎要气晕过去。
她被打了，还说不得话了？死老太婆，一口气砸五个问题，直接叫她懵了。还有这帮妃嫔，还不如直接骂她呢！她一句话都插不进去，这帮人就给她盖棺定论了。
总之是她的错！
被打了还是她的错！
“常老夫人，我是刚醒听闻您来了，所以想与您打个招呼……”
“行了！老身不想听！”常老太直接打断了元平。“老身打了你，自然会负责。老身送你回慈宁宫，求太后娘娘发落吧！”
就这样，常老太担了个众人口中“有担当”的名头，还多了不少人为她力挺和“作证”。
而元平，则是深刻感受到了远在异乡被排挤的苦，一时间又是潸然泪下。
一行人回到慈宁宫。
刚要睡着又被吵醒的太后面若锅底，呵斥元平向常老太赔礼道歉。
这边元平委委屈屈，常老太太忙道不敢。
勉强受礼后，常老太便离开了。
元平主动跪在太后脚边，抹着眼泪要解释。
“可哀家不想听。”
这一次，太后再不会被她的眼泪打动。太后当然明白，她之所以支开绮月，又出了慈宁宫才去追人，就是想要避开自己耳目，不是为了奚落，就是为了挑拨，又或是为了打听态度。不管自己那老姐妹是有意还是无意，老姐妹将她目的扼杀，也都没有错处。更何况，阿音心头有气，出口气吧，人之常情！
太后又是深抽一口气。自己去跟谁说呢？其实自己也想打这个假惺惺的小蹄子！活该！
“正好要找你，明日宴席无变！常茹菲不会参加！另外，你若想给朱永泽做妾，在明年这个时候之前，都绝无可能！这是哀家承诺下去的。你自己再想想！”
元平面如死灰。
常茹菲不给面子来参宴？这打脸是不是太响了？但这不重要，后边那句！
什么？
自己一年内都不能去表哥身边？
可表哥还有半个月就成婚了，一年后他们感情稳固，说不定儿子都有了。常茹菲若运气好，在王府也站稳脚跟了，那自己到时候再想铲除她或是拉她下位，便要花费更多功夫了……
元平还想求，可太后一挥袖子：“哀家意已决，不用再说，下去！”
”太后娘娘，元平不会放弃表哥的。无论是一年还是……“
”随你！“
“可我们王爷王妃那儿……”
“少拿他们来压哀家，你们王妃那儿哀家自会递信去，用不着你操心！”庆南王妃敢说一个不字？“下去！”不识抬举！
……
常老夫人这一趟来得很值。
她要的四个目的都达成了。
首先是给茹菲谋取了一份利；然后激化了太后和元平的矛盾；将“一年之后”纳妾这一条敲定，等着下一步计划衔接；最后，久未入宫，突然而至的她这一趟给宫里所有人都释放了一个信号：元平确实要成为朱永泽的妾了。而常家很不满，另外，太后并未帮着元平……
这些，都是他们计划需要传递的信息。
所以，刚刚揍元平的那顿，原本并不在老太太的计划之中。完全是顺手，赚到了！老太太也不由叹了声。
确实，这些祸害若不趁早拔除，他日茹菲远嫁庆南，处境可不就是今日元平所面对的这种？除非有超绝的实力和稳重的靠山，否则被孤立和排挤怕是难免。
……
而此刻的京里，因着元平入京，所以张洪芳将军被旧事重提，街头巷尾，茶余饭后，张将军的事迹都被推上了风口浪尖。几乎就那么两天的功夫，茶馆说书的，酒楼唱曲的，青楼唱词的，主角全成了张洪芳。
全都是歌功颂德，当然，是经过些戏剧处理和略微夸张的。
百姓的声音，从来都是最容易引导和带动的，两天两夜的渲染后再走上街头，那感觉，又是另一番滋味了。两天前，还只是一部分人在议论元平和张洪芳，但此刻却是连街头乞儿都能说上几个张洪芳的故事。
这里边怎会没人推波助澜？自是既有明的，也有暗的。头是元平起的，而推波的，则是荣安身后的他们。
……
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