“娘娘，谢夫人到了！”
在清晨的第一缕阳光照到檐角时，谢母一行人来到皇后宫外，四人肃然而立，等待着皇后传召。
不多时，前去传禀的宫女快步过来，笑颜如花道：“谢夫人，谢小姐，娘娘有请。”
谢母微微一笑，连并谢清暖三女微施一礼，站起后随着那传禀的宫女向宫中走去。
撩起珠帘纱帷，一股馥郁的淡香萦绕鼻尖，清而不散，若有若无。
珠帘落下发出清脆的碰撞声，谢清暖跟在谢母身后，垂眉低目，并不左顾右盼，倒是谢华芷和谢云桂心中好奇，抬眼偷偷观瞧了四周一圈。
皇后在上面看的满眼，心中有了计量。
“见过皇后娘娘！”
“都起来吧！”皇后轻轻一抬手，笑容和美，道：“一路过来累不累，多儿，快点上茶、赐座。”
“谢皇后娘娘！”
四人恭敬落座，皇后看向谢清暖，感兴趣道：“谢夫人，这位就是你家那位久居深闺的嫡长女。”
“回皇后娘娘，确是此女。”
“本宫记得，你家次女名为华芷，那你叫什么名字？”
“回娘娘，臣女闺名清暖。”
“清暖？看你这通身的气质，确实当得起清暖二字。”
“娘娘谬赞，臣女不敢。”
一番话说下来，波澜不惊，进退有度，皇后心中生出一点喜意。
“本宫听说谢老太爷不喜让你出府，皆因你聪慧异常，留你在府中读书。快给本宫说说，你平日都读什么书？”
“回娘娘，臣女不才，读的书不是很多，平日只是看些话本打发时间而已。”
“那这谢老太爷……”
“那是祖父私心之语！”谢清暖柔柔一笑，道：“臣女幼时体弱，蒙祖父祖母爱怜，特意带到身边亲自抚养。臣女平庸，自小学习才艺至此，也只有琴技、舞技尚可，其他皆是碌碌，凄惨不可直视。祖父怜惜，一来恐他人蜚语臣女，二来为了宽慰臣女，故而时常在外夸赞臣女，由此才有了臣女谢家才女的名头。”
“原来是这样！”皇后乐道：“谢老太爷原来是如此宠溺孙女的？这倒是与以往陛下所言不同啊！”
谢清暖在旁陪笑。
四人坐了一会，除了进来时皇后与谢母说了会话，之后一直是谢清暖与皇后交谈。
窗外天光渐盛，眨眼间已经快到了中午。
皇后宫中，谢母与谢华芷在一旁妒火中烧，偏偏面上又不能露出丝毫不满，再加上肚中饥饿，一时早已是按捺不住。谢云桂倒是乐的自在，借着几次皇后赐茶，悄悄喝了些茶水，这时腹中虽饥饿，但也好歹能够忍受。
皇后与谢清暖越聊越开心，就在皇后想要继续交谈下去时，门外有一嬷嬷悄无声息的进来，在皇后耳边耳语了几句。
皇后的脸上的悦色立马收敛住几分，转过头来有些不好意思道：“看着天也不早了，差点因为本宫疏忽忘了正事。”
“哪里，娘娘宽厚，与娘娘交谈是臣女的福分。”
“哈哈哈，你这孩子说话就是好听，本宫倒是知道为什么你是谢老太爷最喜爱的孙女了！”
“谢娘娘夸赞！”
“看时辰等会就是太后赐宴，本宫这会也该去换衣。你们也暂且下去休息休息，到时在宴席之上，咱们再接着聊。”
“诺！”
谢母等人站起来告退。
出了殿门，候在外面的宁儿等人立马迎了上去，旁边一个个头略高的嬷嬷过来引着众人走到一个稍稍偏僻一点的宫殿中，道：“夫人、小姐，此地是专供各位梳妆休憩的地方，太后赐宴要过些时辰才开始，现在你们可以在这里稍事修整，等时辰到了，自会有人来通传各位。”
“麻烦嬷嬷了！”谢母笑着迎上去，手中的银锭又不动声色往出去滑了一块。
嬷嬷笑着离开。
人一走，谢云桂立马着急的过去牵住谢清暖的手问道：“暖姐姐，这里可有供人使用的官房？”
“这……我是初次来此，也不知道这里有没有！”
就在这时，谢母淡淡道：“在左边屏风后的角落里有。”
谢云桂大喜，草草谢了一下谢母立马跑到屏风后面方便，吓得她的小丫鬟连忙撩起她垂地的裙摆，生怕沾染到什么污秽的东西，不能参加接下来的宴席。
正襟危坐一上午，又要陪人说话，谢清暖也实在是累的够呛。
宁儿看出谢清暖的疲惫，连忙扶住谢清暖坐在角落处，稍稍喘了一口气。
坐了一会，脚上、腰上的酸麻感消失后，谢清暖稍稍坐直，咂咂嘴，觉得有些口渴。
“宁儿，这儿有没有水喝？”
宁儿环顾四周，看向桌上的茶壶茶盏，担忧道：“有是有，只是奴婢担心……”
谢清暖也有些顾虑，道：“那还是算了吧！小心为上！”
宁儿神秘一笑道：“没事，奴婢带了这个。”
说着宁儿从两只袖中各拿出一个巴掌大小的盒子，打开递给谢清暖道：“小姐，奴婢带了些糕点和咸酸梅，您要是渴了，先吃一个梅子解解渴，总比没水喝的好。”
“有咸酸梅？”谢清暖挑挑眉，道：“光听见这三个字我就已经流口水了。”
“那您多吃一颗！”宁儿眉眼弯弯。
与此同时，谢母与谢华芷身边的婢女也拿出糕点递给她们。
不到一炷香，谢云桂收拾好出来，看到三人正坐着吃东西，走过去坐到谢清暖旁边问道：“谢姐姐，你现在就吃东西，等会到了太后赐宴上还有肚子吃东西吗？”
“傻丫头！”谢清暖先是不由分说往谢云桂的嘴里塞了块糕点，接着解释道：“太后赐宴规矩何其之多，而且到时候那么多双眼睛盯着你，我就不信你能吃的下东西？还是先暂且吃些糕点垫垫肚子。”
谢云桂似懂非懂，不过既然是谢清暖所言，她也不再多想，嘴里鼓鼓囊囊嚼了点心，吃的起劲。
【】
到了正午时节，随着一声钟鸣，各家女眷经由宫女带着进入宴席。
谢府四人皆在其中，宁儿等人这次允许随行。
此次宴席赐在御花园太液池边，太液池广阔无垠，站在岸边几近看不见对岸。湖心处，一处小亭坐落其中。亭子左边，大片的荷花生长于湖水中，铺天盖地，别是一番盛景。
御花园中，从湖面吹来的风习习凉爽，其中夹杂着些许的荷花清香，使得人精神振奋。
众女眷入席，坐下后不久，有太监尖利的嗓音喊道：“太后驾到！”
众人起身，齐齐参拜道：“拜见太后娘娘，娘娘万福金安！”
太后慢慢落座，跟在身后的两队张张的宫女分站在众人周围。
“众位众位平身！”
“谢太后娘娘！”
谢清暖夹杂在人群中站起，抬头间她看到了坐在花园凉亭凤椅上的太后。
一个慈眉善目的老妇，头发花白，双目惺忪，一身明黄色宫裙，头上戴一顶深紫色的发冠。整个人既威仪又仁和。
太后扫了一眼场中，笑道：“不过一年，这各府适龄的女娃子又都长起来了，不错不错，既然今天进了宫来，就别都拘着，像在家里一样就行。”
太后笑得可亲，让众人坐下说了会话后，她看了看天色，道：“好了，这天也不早了，让你们在这听哀家一个老婆子唠唠叨叨的实在是不好，喜嬷嬷，快让御膳房传膳吧！”
“诺！”
太后身边伺候的嬷嬷立马退下。
不到一炷香，大批的宫女太监鱼贯而入，不多时，各个女眷面前的案几上都摆满了各种菜肴。
太后拿起筷子，招呼众人道：“都拿起筷子吃东西吧！这皇家大选也是哀家当年这么走过来的，知道饿着肚子的感觉不好，你们都别拘着，快点动筷子吃东西。”
“谨诺！”众女回应。
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