醒来后，贾学平发现自己躺在一张舒适的单人床上，手腕上挂着吊瓶，床有些晃动，如果不是地震，那就是在船上。
“你醒了。”一个女人的声音在耳畔回响，她的形状慢慢清晰起来，直到贾学平发现，那是一名护士，后来成为了他的妻。
“大家……都还好吗？”
护士将耳朵凑上来，嘴角微笑着问：“你想说什么？”
“他们，还活着吗？”
“他们？”护士很好奇：“我们科考船只发现了你们两个，那个中年人的状况比你差了许多，要不是你死死托着他的身体，恐怕早就沉海底了。”
贾学平心里一阵欣慰，五名幸存者中，只有他自己在饥饿状态下吸食了足够的营养液，这让他有足够的体力，在冰宫融化后能够自救，还把自己的导师也托向海面，直到两人筋疲力竭的趴在一块漂浮的巨型冰块上，彻底失去了意识。
这么说，他和导师都获救了。
第三天后，贾学平的身体状态恢复得很好，让医生极为震惊的是，与遍体冻伤的老教授相比，这个年轻生物学家身上竟然没有一处冻伤，那可是零下十几度的极寒海面。
后来，老教授也苏醒过来，但是他的情况很糟糕，手掌和脚掌不得不采取截肢手术，耳朵、鼻子几乎都是假的，他自己的已经丢在了南极，或许成为了哪只企鹅的美食。
“学平，真的得好好谢谢你。”老教授很诚恳的感激着：“听说你带回来一幅画？”
“是呀，被他们没收了，回国后还要隔离政审，老师，这次咱们闯了大祸，可能一辈子都抬不起头来了。”贾学平想到了自己的爷爷奶奶，自己的遭遇恐怕比他们还要惨。
“不！”老教授说：“咱们是用生命完成了一次伟大的探索，人类有史以来最神秘最不可思议的探索，我相信，总设计师都会接见咱们。”
“这是真的吗？”
事实证明，老教授的话是真的，85年春，科考站竣工，圆满完成了党和国家交予的任务，生物组虽然违反组织纪律，未经上级允许就私自向南极腹地进发，导致六人遇难，一人重度残疾的恶劣后果，但是鉴于他们有所新的发现，功过相抵。
事情是这样的，回国后，经历过长达半年之久的隔离审查，贾学平也被科学院党委决定开除，硕士研究生学历肄业，不予分配工作，他彻底成了没有组织的社会闲散人员。而他的导师，那位老教授也离开了科学院，去向未知。
曾经一度自暴自弃的贾学平，开始放纵自己的生活，并决定下海经商。突然有一天收到一份秘密文件，送信人说：“贾教授，跟我们走一趟吧。”
贾学平很害怕，也很疑惑：“我不是什么教授，就是一名被开除的研究生，学位都没有，更不可能有职称了。”
送信人呵呵笑道：“党和组织没有忘记你，走吧，总设计师要见你。”说完他指了指红旗轿车上的国安特别通行证：“走吧，我给你带路。”
1985年8月28日，这是个值得纪念的日子，历史会记住这一天，但是全世界只有几十个人才知道它的非凡意义。专门研究画皮人的828研究所从此诞生了，贾学平被戴了一顶高帽子，不到三十岁的博士后，教授职称，享受国家特殊津贴，职务，古生物研究室副主任。
828所有很多部门，大部分下辖单位只有两三个人，古生物研究室主任正是贾学平的导师，一正一副，只有两个人，后来导师被画里的女人吓死了，他就成了光杆司令，成了名副其实的贾主任。
另外还有物理研究室、军事研究室、宗教研究室等等，甚至还有专门研究民俗传说的聊斋办公室。
828所不光有科学工作者，还专门从武警、国安和总参二部抽掉了一批思想政治过硬，又有一定自然和社会科学建树的军人，他们的任务不光是保护828所研究员，同时也是为了监视他们。
贾学平将毕生精力都放在了对画皮人的研究上，但是却丝毫没有进展，其它几个部门也无一例外。
不光华夏，其实世界上几个主要发达国家，早在几十年前就已经开始这项研究了，只是大家都不声张，关起门来闷声做学问。
据情报人员透露，最早发现并研究画皮人的是鹰国人，上世纪三十年代，一艘鹰国科考船登上南极大陆，他们想看看南极点冰雪中，是否还存在19世纪中叶，斯科特（第二个达到南极点的人）上尉曾经埋在那里的米字旗，结果在行进过程中发现了一张人皮，并将其待会国内研究。
那张人皮，让鹰国科学家联想到蛇的蜕皮过程，他们觉得世界上肯定还存在着第五种人，除了高加索白种人、亚美黄种人、尼格罗黑种人和大洋洲棕色人以外的第五种人类，他们将其命名为“蛇人”。
后来一场大战之后，米国主导了世界，鹰国成了山姆大叔的小跟班，两人关系最好，便分享了这一研究。
同时，米国人也拿出了他们的发现成果，那是一块印有疑似人类足迹的化石，地质学家认为，它的出现应该是在距今约六亿年前的元古代。
两项研究整合后得出的定论是，距今约6亿年前，地球曾经被蛇人所统治。
后来，西方国家抱团扎堆，加入到这个研究队伍的科学家越来越多，线索也更为清晰，他们又在南极大陆发现了一个频临死亡的蛇人，并成功将其捕获，没多久就死掉了。科学家们通过对蛇人的研究，重新定义了这一物种，并最终命名为：软体人，他们没有骨骼，抗寒性非常强，肌体和大脑都比现代人发达。
但是这一定论，很快就被推翻。
进入新世纪的2004年，毛俄军事科学家们在南极突然发现了一座超现代化的军事基地，甚至拍下了成建制UFO舰队的起落过程，他们觉得，软体人应该是外星人，而绝非是古地球人。
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