紫薇城内，大周女皇武则天正在梁王武三思的陪同下漫步在上阳宫外后花园，梁王见武则天有些疲倦，忙俯身施礼道：“陛下，天色已晚，陛下早些休息吧，近日来边关屡传捷报，是陛下之幸，百姓之幸啊，只是微臣眼看陛下操劳国事，却未能替陛下分忧，甚为惶恐！”
武则天知道自己的这个侄子，虽然已封梁王，又官居宰相，但是武三思这个人却嫉贤妒能，结党营私，仗着武则天的权势，平日里作威作福！虽是如此，念及血脉亲情，而且他对武则天则是忠心耿耿，因此武则天对他是又爱又恶，爱其忠心，又恶其不堪大用！
“三思啊，你有这份忠心朕很高兴，不过最近有些关于你的风言风语，你也要收敛一些了！”武则天看着卑躬屈膝的武三思说道！
正在这时，内侍来报，“启禀陛下，张柬之大人求见！”
“哦？这么晚了，柬之来做什么？”武则天面露疑色的自语道！
“陛下，不如我先去见他，如果没什么大事，就不打扰陛下休息了！”武三思恭敬的说道！
“算了，柬之这么晚来，肯定是有要事，宣他进来！”武则天吩咐道！
武三思见武则天并没有理会自己的话，略显尴尬退到了一旁！
内侍应了一声，退了出去！片刻之后带着宰相张柬之走了回来！
张柬之跟随着内侍来到了花园，脸上不禁流露出惊慌的神色，见到武则天俯身施礼，“臣张柬之叩见陛下！”
“柬之，出什么事了吗？”武则天问道！
“陛下，出事了！”张柬之躬身回道！
“哦？”武则天猛吃一惊！
“陛下，刚刚中书省接到河东道六百里加急奏报，说右金吾卫大将军柳茂元率部在班师回朝途中失踪了！”张柬之汇报道！
听了张柬之的话，武则天倒吸了一口凉气，“你说什么？”
“朔州刺史来报，说柳将军及其部下士卒数万之众，于昨日上午在黑沙漠失踪！奏报上说可能柳将军的军队遭遇了传说中的九头黑沙犼！”张柬之有些惶恐的说道！
武则天一声惊叫，不由得倒退了两步，梁王武三思也楞在了当场！
“朕的军队刚刚剿灭突厥的叛军，朕还未封赏，怎么会失踪了呢？真是奇哉怪也！梁王，你怎么看？”武则天看着梁王武三思问道！
“这……”武三思迟疑了一下，旋即说道：“陛下，莫不是突厥的叛军又死灰复燃，半路截杀了我们大周的军队？”
“亏你还是堂堂的宰相，柳茂元率数万之众，就算突厥的叛军杀也要杀上一时，怎么可能没有人发现？”武则天瞪了武三思一眼，略带训斥的说道！
“陛下恕罪！是臣失言了！”武三思吓得赶紧俯身拜倒，恭敬的说道！
“柬之，你如何看待此事？这奏报上说的什么九头黑沙犼你可曾听说过？”武则天看着张柬之问道！
“回陛下，臣认为此事必有蹊跷，想这柳将军征战沙场数十载，就算是遇到了埋伏，也不至于毫无反抗之力，具奏报上说，现场除了几面旗帜和散落的兵器，并无尸体，当地百姓传言说……”张柬之似乎有什么顾虑，欲言又止！
“柬之，说下去！”武则天说道！
“是！坊间确有传言，在黑沙漠中有一怪兽，名唤九头黑沙犼，这种怪兽出没之时乌云蔽日，地动山摇，如果柳将军真的遭遇了这种怪物，恐怕真的没有生还的可能！”张柬之惶恐的说道！
“这？”武则天似乎也有些惊恐！
“陛下，这朝堂之上怕是只有一人能够彻查此事！”梁王武三思在一旁说道！
张柬之看了看武三思，他知道武三思说的是谁，只是没有想到素来和李唐旧臣不和的梁王，今日竟能举荐！
“你说的是狄怀英吧？”武则天冷峻的看着武三思问道！
“回陛下，正是狄阁老！以往不管遇到什么样的奇案，只要狄阁老出面调查，一定会查个水落石出！”武三思躬身说道！
“嗯！梁王所言有理，来人啊，宣狄仁杰进宫！”武则天吩咐道！
狄府，狄春端着茶，快步朝正堂走着！
“狄春！”身后突然传来了叫声，狄春停下脚步，只见李元芳从后面小跑了上来！
狄春一见李元芳，笑道：“李将军，是你啊！怎么这么晚了还没休息啊？”
李元芳笑了笑说道：“我睡不着，想去找大人聊聊天，要不你去歇着吧，茶我给大人送去！”
狄春点了点头，把盛着茶碗的托盘递给了李元芳！
狄府的书房里，狄仁杰正坐在桌案后，静静的看着什么东西，过了一会儿，狄仁杰站起了身，来回踱着步，嘴里念叨着，“真是奇哉怪也！”
这时，李元芳推门走了进来，“大人，请用茶！”
狄仁杰也没抬头，问道：“狄春呐，李将军睡下了没有啊？”
李元芳微微一笑，说道：“大人，卑职还没睡呢！”
狄仁杰一愣，抬起了头，这才发现进来的人不是狄春，而是李元芳，狄仁杰大笑道：“是你啊！哈哈哈！”
“大人见谅，卑职不请自来！”李元芳也笑着说道！
“哈哈哈！来的正好！元芳啊，给你看看这个！”说着狄仁杰将张柬之命人誊抄的奏报递给了李元芳！
李元芳看着纸上的内容，眉头渐渐皱了起来！
“失踪？”李元芳吃惊的问道！
“嗯！这是河东道朔州刺史发来的六百里加急奏报，我大周朝数万将士竟然全部离奇失踪，而且现场除了几面旗子竟无一具尸体，这中间相必定有缘由啊！”狄仁杰点了点头说道！
“大人，大军班师回朝会经过黑沙漠，这沙漠之中常有流沙，会不会这些将士是被流沙掩埋了？卑职曾在甘南道任游击将军时曾见过这流沙，如果被流沙吞噬，靠自己的力量恐怕是出不来的！”李元芳面露惊恐的说道！
“如果是几个人遇了流沙被埋了也在情理之中，但是你要知道这柳将军可是率了数万大军啊？对了，元芳，你可曾听说过这黑沙漠中有个叫做九头黑沙犼的怪物？”狄仁杰面色凝重的说道！
“老爷，宫里来人传旨了！”李元芳还没说话，狄春飞跑进来说道！
“快，速速接旨！”狄仁杰正了正衣冠，迈步走了出去！
“狄阁老，传圣上口谕，宣狄阁老速速进宫面圣！”宫人说完，扶起了跪在地上的狄仁杰，“阁老，马车已经在门外等候了！”
“好，上差头前引路！”狄仁杰微笑着说道！
很快马车在上阳宫外停下，宫人领着狄仁杰快步走进了上阳宫！
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