鸡鸣三遍，天还没开始亮。
白芸里涌入了一群流民。
这是件大事！
“已走数月余，委实走不动耶，”当中的一个老人出面与里胥交涉，“非则想惊扰里邻……”
“谁称里邻？”白芸里的人群中有人脱口而出，“个等黥鼻髡首则亡命之徒，速走！休带累则俺里间人众。”
里胥曲伯便抱歉地笑看着对方，一脸为难。
偶尔一个两个途经要饭的还可打发，这忽地来一大群，就不好说了。
“谈判”的地方在芸水边，距离椿家的桑林不甚远处。
百十个穿着补丁冬衣的白芸里村民，对面是二百多个破衫烂鞋的流民——两拨人静静地对峙着，只有两个年长的男子在中间“相商”。
柳奕钻在“自己这头”的人群里看热闹，却被椿家的芽姊死死攥住手朝后拖。
“怎地？”她怎么觉得这妞儿在发抖？
芽姊今日穿着茜草染作鲜红的小袷袄，头绞了一条暗绿起花的帕子，小脸白白净净。
“嘘！”椿芽儿把她拖后两步，才指着对面的人群，“恁看……”
一个年岁不甚大的男孩，破烂的裤管裂开，露出红肿发紫粗了一圈的小腿，腿上一条深可见骨的伤口……
见到蠕蠕而动的白虫，柳奕头皮也麻了。
里胥曲伯最后叫了家里的孩子敲锣。
其实便不敲，里间的多数人家也都来了。
“给点吃喝，叫他们今日便走。”蒯叔、谢家大郎作为他们这什的代表，同几家的妇人们商议分工。
“听闻，有北边迁来一群异族人，时常相殴，把好地侵毁得不剩几寸。”蒯叔道，“上官亦不甚管。”
“又有说，元是起了匪盗，旱荒抢粮，无以为赋，无奈才跑则。”谢大郎在旁补充道。
“亦不在本处落脚，一群人由荒州一路来此，沿途受官家驱赶，本县已令不得收容，便要往南过幽水。”
“衢城治下原是好地方，恁是南入蟠州必经之路。”
“蟠州沃野，比俺满楠州地广人繁，个等流民皆若此相传，要去恁处寻条生路哩……”
听过一时，柳奕跟着阿娘回家炒豆子。
她现在知道了，她们这里的楠州，往北走，翻过重重山岭，就是“西边五州”中最穷的“荒州”涂州。
今年，整片涂州以北，大部分土地都遭遇了干旱无收的情况；中部民间斗争尖锐，尤其为水源的事，来来回回打过多次闹出过人命；南边，也就是临近她们这楠州一方的山林间，则有匪寇横行……
总之，作为同样一直吊车尾的“难兄难弟”，楠州的这位近邻，今年整个都不好了。
今天来到白芸里的这些流民，并不是从哪一个地方来的“流亡家族”，而是在逃难的途中陆陆续续走到一起的，有涂州人，也有菁州人。
其中走得最久的，据称，从夏天就开始流亡了，算下来确实已走了好几个月。
他们一开始，准备去近邻之一的菁州“就食”——也就是讨饭过活。
然而作为今年的“北旱”地区之一，在西部各州人民印象中一向比较富裕的菁州，也有不少的土地欠收。
菁州，可是王都西部门户，“西州之垣”，又紧邻“中野之地”的茯州——柳奕听闻得，貌似，过了茯州就是王城了。
也就是说，她家距离王城，间隔着两个半州府的距离呢……柳奕默想了想。
山高水长，这些流民从北方“邻州”流浪到东北方向的“邻州”，再一路流浪过来，就走了半年，不知道他们是怎生走法？
反正，从邻州一下来了这么多“就食”的灾民，菁州牧显然要疯啊！
立即就以旋风般的速度，出台了“驱逐流民”、“不得收容”、“违者罚没家财”……等等一系列的地方法令。
柳奕觉着，如果自己去当那个“高官”，恐怕也得慌慌张张立马“拍电报”四处求援。
想想半年之前，她家还在发愁丝绵的赋税，结果已经有那么多人流离失所了。
粮食飞涨，一点也不奇怪。
这么多流民一到，柳奕都不用去费神打听粮价，便是有钱买也没人会卖了。
作为涂州与菁州的近邻，“倒数第二”的楠州，“顺理成章”变成了流民们的第二选择。
本州的州官倒是温和了一点，听说，除不准流民进入州府平廉城的百里范围内乞讨而外，允许沿途的其他乡里施舍粥饭。
但依旧规定本土的大姓世家，不得接收任何流民。
所以，下一个“接球”的，便是那传说中的蟠州牧了？
许多人都说，“蟠州是个好地方”，也不晓得真个如此，还是哄骗这些难民的说法而已。
她家的粮食不够用啊！
芳娘起大锅炒豆子的时候，柳奕清点了一下存粮。
不到四十石粟谷，蒯翁又支付了八石，缴税去了十石，买石碾得预留十石，自家舂了谷吃一点，剩下不到二十六石……
今年都还没到头呢，明年尚有八九个月——
这够干嘛的啊？
里胥意思，每家出点粮食，今日让那些人吃上一顿热粥饭，再给一点路上的干粮。
又吃又拿，这些流民不走也不行。
还好都是瘦弱伤病的一群老弱妇孺，哪怕人多，也不至于出什么大乱子。
如今里间好几十个年轻汉子都出门在外，当真来了暴民，他们可未必应对得了。
“恁芜菁咱家多的是，要不要给他们当下饭菜？”芳娘一脸严肃，这会儿才忽地想起来同柳奕说话。
“俺的娘，您这是大发善心。里胥意思，一家拿点菽豆煮些豆汤饭便可，恨不能把赤稷连皮煮，生怕人家好吃好喝不走了。”
“唉！”
芳娘依旧蹙着眉，“我就是心里难受。”
“那把咱家桑果拿出来？他们那有二百来号人，一人分一斤也要不少吧。”
今年的桑果陆陆续续结了两三个月，一开始他们还摘得勤，后面多了，来不及摘的渐渐干在树上，最后都掉在落叶堆里。
变成肥料固然不至于浪费，柳奕还是深觉可惜了。
现在她家有鲜果两箱，是吃不到那去存下的。
干桑果几麻袋，一共也就几百斤。
当初，若能将所有桑林的桑果全部采收，晒成桑椹干也当有如今的三四倍。
现在叫她拿出来赈济灾民，就不会觉得如此肉疼。
明年，她情愿辛苦一点，也不叫成熟的果子浪费了。
当真，现实生活才是一切理论的亲爹，时不常就要教你做人。
当初种桑树，不也就是为了防备这一天吗。
她们自家是不担心挨饿了，备荒度饥，赈谁不是赈。
白芸里的乡民赈饥的东西可谓五花八门，拿啥的都有。
谢家兄妹秉承了谢婶的“一贯风格”，捐出一升浸晒过的苦槠子来。
柳家真个算实诚得紧，出了一升炒过的菽豆。
许多人家给出了赤稷、芥菜或芜菁。
“若只得一两户亦便罢了，远地里走来，到谁家不得一餐饱饭待客……”娄家的阿姆嚅嗫叹息抹了抹眼角。
杯水车薪，帮无可帮。
毕竟，他们也还有一整年的日子得过。
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